Семья Звонаревых. Том 1

Прежде всего, он обрушился на своих подчинённых, обвиняя их в потачках рабочим. Это, по мнению генерала, привело к упадку дисциплины на производстве, к бунтарским настроениям среди рабочих.

– Что у нас – военный завод или кабак? – выпучив глаза, выкрикивал генерал. – Забастовки, споры, возражения, пререкания и никакого уважения к администрации завода. Запомните, с рабочими поступать надо жёстко. Бить беспощадно палкой. Уговаривать и убеждать их нечего. Бейте их рублём, штрафами. Не нравится им такое отношение – пусть убираются на все четыре стороны. В Питере, слава богу, безработных очень много. Только свистни, и на место уволенных прибегут десятки новых рабочих.

Охрипнув от напряжения, генерал принялся пить сельтерскую воду, и в этот момент в тишине, когда отчетливо слышалось даже бульканье воды в горле генерала, неожиданно раздался чуть хрипловатый голос Никифорова, который поднялся со своего места.

– Что тебе? – недовольным голосом спросил Майдель.

– Насчёт палки я хотел сказать, ваше превосходительство, – проговорил Никифоров.

– Рабочий – это особо упрямая скотина, и чем больше его лупить, тем покорнее он будет, – назидательно проговорил генерал.

Никифоров неторопливо почесал затылок.

– Не совсем это так, ваше превосходительство.

– Что-о-о? – гаркнул изумлённый генерал, сразу побагровев от злости.

– А то, что ваша голова, ваше превосходительство, не крепче моей.

– При чём здесь голова? – недоуменно справился Майдель.

– А при том, ваше превосходительство, что ежели ещё больше начнём мы нажимать, – не сносить нам голов, – с тревогой ответил Никифоров. – Непременно нам проломят головы в тёмном переулке. Не узнаешь даже, кто тебя отправил на тот свет.

– Что верно, то верно, – глухо отозвались другие мастера.

– Молчать! – прикрикнул на них генерал и обрушился на Никифорова: – Ты трус! Тебя надо немедленно убрать из мастеров.

– Воля ваша, господин начальник, – вздохнул Никифоров. – Видать, не заслужил я за десять лет работы на заводе уважения. Только я вашему превосходительству ещё раз скажу: палка-то о двух концах…

– Ваше превосходительство, – поднялся с места Воронин, – по старости невесть что говорит Никифоров. Уж вы простите его…

Никифоров хмуро поглядел на непрошеного защитника.

– Ты помалкивай, Воронин. Без адвокатов обойдусь. Ты, известно, и нашим и вашим… И богу свечка и чёрту кочерга.

– Я хочу добра и заводу и рабочим, – ответил Воронин. – Об том знают и его превосходительство…

– Прекрати! – оборвал на полуслове Майдель. – Жаль, что такие старые мастера, как Никифоров, не хотят целиком поддержать нас, администрацию! Я, разумеется, не собираюсь увольнять Никифорова.