С мейсе Райкконен что-то не так

– Дорогая графиня Стефен-Дари, – мягко улыбалась супруга мэра. – Эрика, верно? Или лучше Виолетта? Ах, ну что за характер! Истинная дочь степей!

– Да я даже родилась не здесь! – вопила я. – Четыре года назад впервые в Альмату приехала!

– И чудно, что приехали! – убеждал меня сам мэр. – К корням вернулись, это правильно! Вот и у славной фамилии Стефен-Дари, что числится в основателях этого города, но почти никогда здесь не жила, наконец появились живые представители.

– Я тоже то шампанское с честноком пила! – на ходу выдумывала я. – Вот прямо сейчас юбки задирать начну! Позор, а не графиня – такая точно участвовать не может!

– Не пила, – возразил Эрик. – Вы, ваше сиятельство, вообще ни к одному напитку не притронулись.

– Вы какого-то официанта слушать будете? – возмутилась я.

– Будем. На самом деле он тайный сотрудник полиции, – доверительно шепнула мне супруга мэра. – Главный полицмейстер Райкконен прислал по просьбе моего мужа. Настоящий профессионал.

– Да что вы говорите… – пробурчала я.

В общем, поддержки и понимания я не нашла.

Бал продолжался, отборные девицы до поры успокоились, посчитав, что по итогам сегодняшнего дня можно немного расслабиться. А в дальнейшем за главную добродетель почитать осторожность. Я же отчаянно пыталась выбыть из этого идиотского отбора, на который угодила по собственной глупости. Но Эричек, чтоб его жрацена загрызла, оказался прав. Вписалась так вписалась. И по доброй воле уже не уйти. М-магия.

– Ну и ладно, – бурчала я себе под нос, покидая это мероприятие. – Просто на следующем испытании провалюсь и всё. Раз тут не вперёд ногами с отбора выносят, а всего лишь изгоняют с позором, то потерплю, чего уж. Будто мне впервой.

От особняка мэра до моего идти было недолго, центральные улицы Альматы освещались ярко, и даже растунции тут были пострижены в форме разных фигур. Тротуары были выложены из гладких, плотно пригнанных плиток – ни единого зазора, хотя с моим везением я даже здесь способна угодить каблучком в случайную выбоину и переломать ноги.

– Да и платят этим придворным дамочкам, поди, сущие гроши. Нет-нет, совершенно мне эта столица не нужна…

– Сто тысяч сторинов, – вдруг вкрадчиво донеслось из-за угла. – Прошу, ваше сиятельство, не торопитесь с решением.

– Вы ещё кто такой? – вздрогнула я. – Если за то, чтобы ушла с отбора, то сразу согласна. Но деньги вперёд.

– Я ваш друг, – вышла на свет знакомая бандитская ряха. – Но я с другим предложением. Из ваших слов я уже понял, что за то, чтобы вы остались на отборе, цена вырастет. Тогда сто пятьдесят тысяч.

Аж рука зачесалась от предвкушения.

– Во дела, – восхитилась я. – То-то дядька бы обрадовался. В тридцать раз моя головушка за вечер подорожала.