Терновый венец

– С помощью кого-то из Пропасти?

Голос Ника был мягок, но Клио догадывалась, какие смешанные чувства он испытывает.

– Сама я не справлюсь.

Ник помолчал, глядя вдаль через лишенное стекла окно заброшенного дома.

– Держи меня в курсе. И если тебе что-то понадобится…

Клио смотрела на него глазами белой голубки, всем сердцем чувствуя его тревогу. Теперь, после слов Саманьи, она увидела то, что прежде от нее ускользало. Утрата будто впечаталась в лицо Николаса, оставила тонкий след в глазах, в том, как он смотрел на нее. Потеряв ее однажды, он боялся потерять снова. Но страх ли это человека, пережившего смерть подруги детства? Или… Могла ли она надеяться, что за этим есть что-то еще?

– Я могу проводить тебя до входа в Пропасть? Тебе опасно гулять по Кенгьюбери, а я…

– Знаю, – мягко отозвалась она. – Но не стоит, правда.

Вход в Пропасть, постоянно меняющийся, всегда располагался неподалеку от портал-зеркала. Отступники не могли себе позволить блуждать по городу, рискуя привлечь внимание агентов Департамента, трибунов или одетых в штатское ищеек. Временные порталы действовали внутри Пропасти, но не могли привести туда прямо из Кенгьюбери – королям подземного города (или, как сейчас, регентскому совету) необходимо было знать о всех новоприбывших.

Если Клио, несмотря на все меры предосторожности, попадется, Николаса Куинна, младшего инспектора Департамента, рядом с ней быть не должно.

Клио шагнула к нему и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала в щеку. Голубка на плече что-то проворковала, а Ник остолбенел.

– Спасибо.

Она покинула заброшенный дом и направилась к притулившемуся в тесных проулках портал-зеркалу. На запыленной поверхности виднелись дорожки от чужих касаний – пользовались им нечасто. Положив ладонь на нагретое солнцем стекло, Клио представила нужный квартал, где сегодня, по словам Саманьи, скрывался вход в Пропасть. Сопровождаемая взглядом Ника, исчезла в портале.

В Пропасть она спускалась уже через несколько минут, и нетерпение покалывало кончики пальцев.

Настало время отыскать ее давно потерянного отца.

Глава 15

Берсерк и фэйри

Только недавно Морриган осуждала недальновидность отступников, не защищающих жилища от вторжения созданий мира теней. Дом Смерти убедил в том, что хоть у кого-то в Пропасти голова на плечах имелась, и одновременно добавил ей сложностей с проникновением."

"Наверное, прочная защита от духов извне, покрывающая стены мертвецкой, была ожидаемой и закономерной. Прозектор, чья работа напрямую связана со смертью, как никто другой должен разбираться в тонкостях мира теней. Должен понимать, как опасны неупокоенные духи и враждебно настроенные тени, в результате случайности или неверного ритуала вырвавшиеся в мир живых.