Терновый венец

Не осталось ни единой записи обо мне, с моих рук исчезли личностные татуировки, а документы, в которых значилось мое имя, оказались чисты. Все, кто меня когда-то помнил, меня забыли… Ты, Клио…

– Проклятье, – выругалась Морриган.

– Я так и сказал, – улыбнулся Ник. – Я звонил тебе, Мор. Ты смотрела на меня, как на незнакомца. Как и Клио. Это было хуже всего.

– Мне так жаль, – искренне сказала она.

– Ничего, все уже в прошлом. Все позади.

Она покачала головой.

– Подобное не проходит бесследно.

– Не проходит, – не стал спорить Ник. – Иногда я просыпаюсь среди ночи, с криком, застрявшим в горле. Мне снится, что я бреду среди людей, и у меня нет лица. Оно будто вылеплено из глины и покрыто гладкой кожей. Ни глаз, ни носа, ни рта. Иногда в кошмарах я превращаюсь в призрака. Пытаюсь бить посуду, скидывать вещи с полок, кричать. Но никто – ни одна живая душа – меня не слышит.

– Ох, Ник… – Морриган тронула его за плечо.

Он покачал головой, словно отмахиваясь от призраков прошлого.

– Те, кто сделали это со мной, уже наказаны. Но Колдуэлл промышлял чарами и пострашнее. Я видел, как он ломает чужие судьбы, но сделать ничего не мог.

– Зато сейчас отплатил ему сполна.

Дэмьен и Ник на прощание обменялись крепким рукопожатием. Что ни говори, а смертельно опасные схватки сближают.

Ник отправился докладывать начальству и выбивать заслуженную похвалу, Морриган и Дэмьен, сопровождаемые гробовым молчанием, вернулись в Пропасть. Искоса поглядывая на берсерка, она подумывала о том, что ее поцелуи, похоже, прокляты. Во всяком случае, в отношении их двоих. Однако ничто не могло поднять настроение лучше, чем признание другими ее правоты и выдающихся способностей. А для этой цели не жалко в три часа ночи разбудить весь дом.

Морриган выложила перед Домиником все добытые доказательства смерти Колдуэлла – спектрографии с филактериями и зачем-то срезанную с его тела мертвую змею. Просто подумала, что это будет эффектный жест. Доказательством же вины Колдуэлла – того, что он рассчитывал добыть корону благодаря праву узурпации, – стали вшитые в щиты на домах лордов дремлющие чары, которые рассеялись сразу после смерти колдуна.

– Если надо, чуть позже предоставлю отчет Трибунала. Или Клио может попросить Кьяру Бьянки поискать нужных свидетелей среди духов. В любом случае, не стоит тянуть с созывом Высокого Собрания. Лорды будут рады узнать, что глава Дома О'Флаэрти собственноручно поймал убийцу и устранил нависшую над ними угрозу.

Доминик одобрительно рассмеялся. Даже Бадб, редко выказывающая гордость за дочь, выглядела довольной. Клио, которая никогда в Морриган не сомневалась, просто радовалась тому, что старшая сестра жива.

И улыбка Клио была лучшей из всех возможных наград.