Терновый венец

В проемах разрушенных стен клубилось нечто черное, что своим призрачным присутствием оттеняли блуждающие духи. Не только Клио воочию видела мир теней. Руане, как и Кьяре, тоже довелось с ним столкнуться. Есть вещи, к которым не привыкнуть никогда.

В ирреальном мире нашлось место и Кьяре, чему та, однако, вряд ли бы обрадовалась. В коконе Руаны шаманка была мертва. Посиневшее лицо, рана на груди, расползшееся кровавое пятно на тонкой блузке. После смерти она растеряла все свое изящество, из грациозной и утонченной девушки став просто… телом.

Клио сглотнула, ощущая, как становится гусиной кожа. Даже уверенность, что Кьяра ждет ее в мире живых, плохо помогала. Что ни говори, у царства снов есть особое свойство – погружать человека в сотворенную подсознанием реальность так глубоко, что выныриваешь с трудом. А пока не проснешься, ты… веришь. В изломы пространства, в нападающих на город гигантов или единорогов в спальне младшей сестры.

Все, что бы ни показал тебе сон, ты охотно, как наивная малышня, принимаешь за чистую монету.

Клио приходилось напоминать себе, где она и почему. Особенно когда по босым ногам пробегали противные до озноба мохнатые лапки – заявившая о праве на трон шаманка до ужаса боялась пауков. Горькая ирония… сейчас ее мир был опутан паутиной.

Посреди древних руин Клио обнаружила ванну. Самую обыкновенную, с запертыми в стеклянном резервуаре рядом с краном сущностями воды и огня, необходимыми для подогрева. Кожей чувствуя исходящую от ванны смутную угрозу, Клио осторожно приблизилась."

"Вода не пригодилась – ванна была до краев полна крови. На старинных, местами отколовшихся каменных плитах храма виднелись целые кровавые лужицы. Откуда они взялись, стало понятно десятки мгновений спустя, когда возникшая из ниоткуда Руана с мертвенно-бледным лицом и стеклянными глазами опустилась в ванну с головой. Вынырнула, хватая ртом воздух, погрузилась опять, будто невидимые ладони давили сверху тяжелым грузом.

Клио ринулась на помощь. Забыв о брезгливости, погрузила руки в кровь по самые плечи… но Руаны в ванне не обнаружила. Раздавшийся позади крик подсказал, где ее искать. Перепачканная в крови, Клио бросилась туда, где, склонившись над телом Кьяры, безутешно плакала Руана.

Она то появлялась, то пропадала, то возникала снова – в дальних уголках кокона или в плотоядных объятиях душ за стенами руин. Пауки, ванна, полная крови, смерть подруги… Все смешалось, как зелье в алхимической колбе. Вся жизнь Руаны или, вернее сказать, все ее сны. Она запуталась в них, как муха в паутине. Впрочем, все указывало на то, что для неведомого создателя странных чар она и была мухой.

Не каждый эпизод заканчивался смертью, но чем дольше Клио находилась здесь, тем больше убеждалась: Руану не просто пугали.