Терновый венец

Ее истязали кошмарами.

Царящая вокруг атмосфера напоминала фильмы ужасов. Не сказать, что Клио часто их смотрела (экфовизору она всегда предпочитала книги), но общая канва известна всем. Первое правило героев ужастиков она соблюла – шагнула в неизвестное странное место, не сулящее ей ничего хорошего. Второе нарушила: нож, единственное орудие защиты, она по пути не оставила, а по-прежнему сжимала в напряженной руке.

Вот только сражаться ей не с кем. Ее враг невидим, а потому – непобедим.

Был лишь единственный шанс вызволить Руану. Как спасти человека от кошмара? Только заставив его проснуться.

Улучив момент, когда шаманка окажется рядом, Клио сунула нож за пояс и схватила ее за плечи. Встряхнула, привлекая внимания, заставляя блуждающий взгляд Руаны сфокусироваться на ней – в Юдоли Сновидений ее собеседникам нет нужды смотреть в агатовые глаза голубки.

– Руана! Это все не настоящее, слышишь? Ты спишь! Мне нужно, чтобы ты проснулась!

Беда в том, что для Руаны эта реальность была самой что ни на есть настоящей – мир снов заменил ей реальность. Она вскинула на Клио горящие страхом глаза и вдруг закричала, подобно банши. Сумасшедшим порывом ветра, похожим на торнадо, Клио отбросило на чудом сохранившуюся стену руин. Сползая по ней, оглушенная ударом, она смотрела на Руану. Тело шаманки медленно истлевало. Кожа уподобилась ветхой бумаге, от которой отделялись и летели вверх, к несуществующему в призрачном мире солнцу, рваные клочки и лоскутья.

– Беги! – все свои силы Руана вложила в шепот.

Потом ей стало попросту нечем говорить. Все ее тело стало белым пеплом, которую забрала пустыня снов.

Клио поднялась на ноги, цепляясь за стену. Закричала, надеясь, что слова пробьют завесу между мирами и долетят туда, где ее ждали Кьяра и Пако-Таш:

– Заберите, пожалуйста, заберите меня!

Ожидание измучило Клио. Наконец, ее захлестнул водоворот невидимой силы, завязавший желудок в тугой жгут. А уже в следующее мгновение рыдающая Клио обнаружила себя в объятьях Пако-Таша.

– Тише, тише, – шептал шаман, баюкая ее.

Руана лежала с белым, как пепел Юдоли Сновидений, лицом. Грудь ее не поднималась, дыхания не было слышно.

– Я убила ее, убила… – Клио задыхалась от слез.

– У Руаны закончились силы. У нас – время, – стеклянным голосом сказал Пако-Таш. – В том, что случилось, нет нашей вины.

– Но вы… Вы же можете…

Шаман указал ей куда-то в сторону. Кьяра стояла на коленях, отрешенная, окаменевшая.

– Прости, что долго тебя возвращал. Дочке нужно было уйти в мир теней.

– Нет, нет, я все понимаю…

В мире живых души Кьяры не было очень долго. Минуты текли издевательски медленно, столь издевательски неторопливо превращаясь в часы.