Сломанная тень

 – Окно в Европу, Россия вышла к морю, рубежи надо было укреплять!"

"– Для этого достаточно крепости! Столицу-то зачем в гиблом месте возводить? Ужасная влажность! Я меняю сорочку три раза в день! Постоянно чихаю, кашляю. И не только я! Вокруг множество чахоточных! Мы вчера ездили… – Роос заглянул в блокнотик, – в Ораниенбаум! Там нет болота! Почему нельзя было построить столицу в Ораниенбауме?

– Где Петр велел, там и построили! – объяснил Терлецкий. – У нас тут не забалуешь!

– Так я и думал! – Роос что-то записал в свой блокнотик. – Издержки абсолютизма!

У Терлецкого водка пошла не в то горло, Угарову пришлось вскочить, чтобы хлопнуть того по спине. Роос же спокойно продолжал:

– Непродуманное решение сумасбродного царя обернулось огромными людскими потерями. Говорят, сто тысяч на стройке полегло! А теперь жители вынуждены тратить значительные средства на ремонт – хозяин гостиницы говорит, что каждый год ее красит! Ужасная влажность – краска постоянно трескается!

Федор Максимович зашелся кашлем пуще прежнего.

– А вот если бы вашего Петра контролировал парламент, а еще лучше, если бы правителя выбирала не кучка сановников…

– Какая кучка? – не выдержал Денис. – Да вы понимаете…

– Отлично понимаю! Я внимательно изучил русскую историю за последние полтораста лет и пришел к выводу, что все императоры, начиная с Петра, так или иначе были выбраны! Самого Петра против сестры и брата поддержала собственная охрана. – Роос заглянул в блокнотик. – Екатерину Первую, Петра Второго, Анну Иоанновну – группа царедворцев; Елизавету, Екатерину Великую, Александра Благословенного – гвардия. Та же гвардия пыталась сместить нынешнего императора. Я, конечно, не вправе советовать, но почему бы вам эти выборы не узаконить? И не сделать всеобщими?

– Какие выборы? Император дан нам Богом! Он помазанник Божий! – Денис нервно комкал в руках салфетку.

– Тогда вы – вероотступники! Да! Да! Противитесь Божьей воле с поразительной регулярностью! – Роос снова заглянул в блокнотик. – Дед нынешнего императора задушен, отец убит табакеркой. Император Иоанн Шестой в младенчестве заточен в Шлиссельбургскую крепость, где был умучен в возрасте двадцати лет. Мы, кстати, поедем в этот Шлиссельбург?

– Зачем? – мрачно спросил Терлецкий.

– Осмотреть место заточения, расспросить свидетелей.

– Кто такой Иоанн Шестой? – тихо спросил Угаров.

– Был такой! – махнул рукой Терлецкий. – Не важно! Да вы сядьте, Угаров.