Сломанная тень

– «Думаю, Ваша жизнь (и жизнь Вашего приятеля) стоит дороже, не так ли?»

– В этом я с ней согласен!

– «Увы, я знаю Вашу ограниченность в средствах…»

– Лаевский? У тебя что, проблемы с деньгами?

Владимир махнул рукой, но Тучин проявил настойчивость:

– Давай-ка, выкладывай! Предлагаешь с тобой жизнь прожить, а сам без гроша?

Лаевский скривился:

– Да, у меня временные сложности! Отец с тетушкой совершенно не способны к ведению хозяйства. Профукали все! Хорошо еще, что Полину удалось выпихнуть замуж без приданого!

– Вот как?

– Свезло! Налединскому надо было срочно жениться. Его тетушка, графиня Карамышева, очень богата, но взбалмошна. Прослышала о пристрастии Налединского к мужчинам и решила, что женитьба его излечит от содомии. «Или женись, – сказала, – или все отойдет троюродной сестре». Налединский оказался в чертовски сложной ситуации. Он, как и я, с женщинами даже под пистолетом никак! Я и предложил Полину! Но без приданого. Да еще взял слово, что после смерти папеньки с маменькой они на наследство претендовать не будут!"

"– М-да! – Тучин развел руками. – Я чудовищем считал себя! А вот послушал тебя и понял, что святой! Я бы нипочем за аста сестру не отдал. Пусть лучше с бедным, но нормальным мужиком живет, с таким, как Денис!

– Хорошо родиться богатым! Можно быть добреньким, щедреньким, слугам вольные раздавать! Побудь в моей шкуре! Я что? От хорошей жизни в присутствии сижу? То-то! Копейки считаю! И потом… Полина сама согласилась на этот брак. Думаешь, приятно быть бесприданницей?

Тучин продолжил читать:

– «Увы, я знаю вашу ограниченность в средствах»… Это я уже читал… Вот:

– «Но ведь нужную сумму можно и одолжить. Или собрать! Угроза над всеми астами!

Когда соберете всю сумму, прикажите слугам раздвинуть шторы в правом окне Вашего кабинета. Это будет сигналом.

О месте и времени встречи извещу особо!

P.S. Надеюсь, не надо объяснять, что на следующую встречу Вы должны прийти один?»

– М-да! Что будешь делать? – спросил Тучин.

– Не знаю! Хотел с тобой посоветоваться.

– Мое мнение ты знаешь. Иди в полицию!

– Нет!

– Тогда плати!

– Пятьдесят тысяч?

– Да! Похоже, торговаться она не собирается!

– Это безумие! Она ничего не знает! Уверен! Прочти внимательно… В пять вечера она не подозревала о гибели Баумгартена! Тоже мне, осведомленная особа!

– А вот меня пугает перспектива получить молотком по голове. Кстати, наша доблестная полиция наверняка и это сочтет несчастным случаем. Знаю я их!..