Техносфера

Глубинное сканирование вычерчивало контуры древних инфраструктур Везувия, но даже эти жалкие остатки былой человеческой деятельности служили Иным: обломки кораблей, части серв-машин, андроиды, и даже отдельные, вырванные из глубин бункеров кибернетические комплексы, — все это было вплетено в «металлическую растительность», плотно укрывающую поверхность планеты, служило целям обороны, действуя на стороне иного разума.

Крейсер «Тень Земли», только что завершив гиперпереход, полыхал ракетными запусками, чуть в стороне от него двигался обломок карликовой планеты, на поверхности которого угадывался город, защищенный мощными средствами противокосмической обороны.

— Софи, уходи оттуда! Они поймали нас во временную вилку! Иные использовали темпорал, выбросивший их в прошлое, а нас в недалекое будущее!

— Не могу! Критические повреждения. Иду на вынужденную посадку!

— Продержись на низких орбитах! Эрида выходит на курс гравитационного удара!

— Нет, Мишель, уходите! Везувий нам сейчас не по силам. У них было три с лишним века, чтобы подготовиться к встрече! Благодаря темпоралу они смогли заглянуть в вероятности грядущих событий!.. У нас нет шансов. Отступайте, свяжитесь с Элианской империей, — они должны понять, что экспансия Иных сотрет все Обитаемые Миры до единого!

— Софи не смей! Выбирайся оттуда! Ты сможешь!

— Уводите крейсер! Он и Эрида, — наша единственная надежда. Это приказ!

— Нет! Мы тебя не бросим!

«Голоса», явно звучащие по сети технологической телепатии, служили лишь фоном к действию. Объятый пламенем штурмовой носитель, атакуемый тысячами рагдов, подобно астероиду входил в плотные слои атмосферы.

Крейсер «Тень Земли» вел непрерывный огонь. Сотни боевых комплексов работали одновременно, пытаясь подавить цели, находящиеся по курсу снижения «Нибелунга», но даже огневой мощи флагманского корабля не хватало, чтобы уничтожить все источники угрозы.

Обломок планеты, который неизвестные именовали «Эридой», приближался к Везувию по касательной траектории. При таком раскладе он сам по себе являлся оружием массового поражения. По мере стремительного сближения его гравитация начала взламывать поверхность, порождая землетрясения, провоцируя извержения, вскрывая находящиеся под давлением магматические линзы.

— Мне не удержать Эриду на орбите, — раздался сухой голос. — Окно гиперкосмоса открылось слишком близко к планете. Столкновение неизбежно.

— Перекинь свою нейроматрицу по сети! — пришел категоричный приказ. — Софи, тебя тоже касается. Спаси хотя бы сознание! Как только закончится передача мы включим генераторы логрианской вуали!

Дальше все потонуло в пламени. Обломок карликовой планеты продавил атмосферу Везувия и врезался в его поверхность.