Танкист из штрафбата

– А я окончил Московский автодорожный институт, – сказал о себе Иван. – Хотели меня в автобат определить по специальности. Но это не по мне. Едешь на грузовике, как большая мишень на колесах, с трех сторон тебя, беззащитного, расстреливают, подрывают и бомбят. А на танке – сразу сдачу по полной, из пушки и пулеметов. Верно, Катюша?

– Ага, броня крепка и танки наши быстры, – ответила девушка.

– Вот и взяли меня в танкисты. Курс обучения – и вперед!

Руслик поинтересовался настенными часами с гирьками, почему не ходят. Хозяйка пожала плечами, сказала, что, как немцы пришли, сначала кукушечка откуковала, а потом и часы замерли. Он попросил разрешения глянуть, снял часы со стены. Открыл крышку, попросил тряпку, чтобы аккуратно вытереть механизм.

– Нужно чуточку спирта, – сказал Баграев. – Давай, Киря, плесни немного. А ты, Катюха, принеси плошку с водицей, разбавим до нужной консистенции.

Сидорский налил немного спирта и пошел мыться, прихватив чугунок с водой. Толкнул, но дверь в сарайчике оказалась закрытой.

– Эй, на палубе, открывай! – крикнул он. – Чего закрываешься?

В ответ послышалось:

– Индивидуальная гигиена требует индивидуального омовения!

Через минуту дверь открылась, вышел Деревянко в галифе и рубахе, с блестящим от влаги лицом и сияющими от удовольствия глазами.

– Шикарно! – сказал он и пошел в избу.

Родин посоветовал Руслику сначала самому помыться, а потом уж часы домывать:

– Иду, с большим удовольствием! – отозвался Руслик и, вспомнив, спросил: – Саня, у тебя лезвия нет случайно? А то моим уже и картошку не почистишь.

– Нету, Руслик, я еще не бреюсь, – ответил Саня, сел за стол и попросил Катю налить чаю.

Хозяйка поинтересовалась, за что Иван получил медаль «За отвагу» и орден Красной Звезды.

– За уничтоженные танки, орудия и пехоту противника – выбор небольшой, – отозвался Родин.

– Мой муж получил орден в Гражданскую войну, – произнесла, задумавшись, Татьяна Матвеевна.

– А сейчас он где? – осторожно спросил Иван. – Воюет?

– Не знаю… В тридцать седьмом забрали и осудили. Дали 15 лет лагерей.

– Тогда многих забирали… Планы у них, что ли, такие были. Сейчас многих через штрафбаты отпускают, – сказал Иван и осекся. Видел, как штрафников в чистом поле на артиллерию и пулеметы перед нашими танками впереди пускали. Никто не возвращался…

– А в Первую мировую у Володи был Георгиевский крест и звание поручика, – сказала Татьяна Матвеевна с тихой гордостью.

– А как вы познакомились со своим будущим мужем? – спросил Саня, которому тоже хотелось прикоснуться к тайнам прошлой жизни.

Хозяйка, немного задумавшись, вдруг стала рассказывать, все более светлея лицом и молодея на глазах.