Танкист из штрафбата

– Черта лысого даст в экипаж, чтоб только танк этот „королевский“ ему приволокли».

Еще Гриб поинтересовался, есть ли боеприпасы к немецкому танку. На что Бражкин ответил, что у них все есть.

Помянув «черта лысого», Иван почему-то вспомнил о Потемкине и его просьбе.

– Еще один вопрос, товарищ капитан. Вы говорили, любого человека можно взять из роты. Дайте нам Потемкина во взвод, башнером!

– Забирай, – тут же ответил Бражкин, усмехнувшись. – Будет тебе письменные приказы писать.

Иван поднялся, поняв, что, кроме четырех танков в его распоряжении, никакой ясности не будет, а ночной или дневной рейд за мистическим королевским танком может стать последним актом игры со смертью.

– Иди… – сказал ротный.

Потемкин по-прежнему ждал у палатки, явно переживал.

Родин махнул рукой, мол, пошли за мной.

А взвод уже грелся у костра. Завидев командира, кто-то потянулся вставать, но Родин махнул рукой – «сидите».

– Так, братцы, у нас пополнение. Товарищ Потемкин попросил, чтобы его перевели в наш гвардейский взвод, – произнес Иван и, усмехнувшись, добавил: – Командиром ты уже побыл, теперь пойдешь башнером в экипаж Огурцова.

Все рассмеялись, историю с розыгрышем уже знала вся рота.

Вася Огурцов три дня как выписался из госпиталя и сгорал от желания отомстить врагу за подбитый танк, за погибшего радиста-пулеметчика, за всех ребят. В экипаже был новый состав, ждали только башнера. И вот дождались…

– Садись рядом, чего стоишь.

Потемкин сел на бревно.

– Экипаж у нас дружный, веселый, ты же как писарь всех знаешь, – продолжил Огурцов. – Если в бою замешкаешься, самого зарядим в пушку и выстрелим!

– Хорошо же ты встречаешь пополнение. Ты научи сначала… – проворчал Родин и дал знак своему экипажу отойти в сторонку.

«В сторонку» – получилось, что ноги сами привели к родному танку. Сидорский с укоризной заметил, что у них давно ждет не дождется накрытый в честь возвращения героев стол.

– Что же ты молчал? – вяло спросил Родин.

Его пошатывало, а Саня, тот вообще еле держался на ногах от усталости.

– Куда молчал? Еле тебя вытащил! – внес ясность в ситуацию Кирилл.

Через минуту все сидели на своих местах. Руслик разлил водку по кружкам, сказал с чувством:

– С возвращением, ребята!

– А как тебе форму командирскую перед строем вручили! Оценил? – добавил Кирилл.

Выпили, закусили трофейной колбасой, отбитой в немецком обозе, после чего Родин в общих чертах рассказал, какую новую задачу для них придумало командование. Уже засыпавший Деревянко встрепенулся, слабо возмутился, мол, других не могли найти. На что получил ответ: «Все из-за твоего ротозейства на марше». Причинно-следственная связь с угнанным затем танком была неоспорима, и Деревянко тут же отключился, как «массу» вырубил на танке.