Книгоходцы и тайна механического бога

Бесподобная! Но я всегда любила сюрпризы. И просто умру от любопытства, если не узнаю, что написано в этой бумаге, – указала я на второй поднос. – Поэтому я выбираю вот это. Можно?

– Можно, – отчего-то развеселился король.

Взял свиток, развернул его, подписал, капнул сургучом и поставил печать. А я чуть глаза себе не сломала, пытаясь заглянуть и прочитать, что же там написано.

– Ну что же, маркиза Золотова, поздравляю! – протянул он мне вновь свернувшийся в трубочку лист бумаги. – Дарую вам титул с правом наследования вашими потомками любого пола. Но! Он не подкреплен землями, уж не обессудьте. Вы не моя подданная.

– Оу! – выдохнула я, округлив глаза, взяла бумагу, развернула и прочла, что сим за сверхважные услуги мне даруется титул маркизы и все такое… – В смысле, благодарю, ваше величество. Я польщена и…

Запоздало среагировав, я присела в низком придворном реверансе. Шляпку я закрепила с помощью специальных шпилек, поэтому не боялась, что она свалится с меня. А что делать? Принято тут носить головные уборы. Но если мы с Аннушкой оставались даже во дворце в наших очаровательных, подходящих к платьям, шляпах с перьями, то Карелу приходилось свой цилиндр снимать и носить в руке.

– Вот тут кольцо с вашей личной печатью. Дайте руку, я надену его вам, чтобы замкнуть магические потоки, – пододвинул монарх в мою сторону маленькую коробочку и открыл ее.

Я послушно протянула через стол левую руку и подставила мизинец, так как кольцо оказалось небольшим и изящным. Отис III нацепил мне персональный перстенек, подтверждающий мой титул, и продолжил:"

"– Ну а теперь, как аристократке, я могу вручить вам нашу высшую награду. За неоценимую помощь, оказанную Дарколи, дарую вам, маркиза Золотова, Орден Бриллиантовой Шестеренки.

Его величество открыл вторую коробочку, демонстрируя мне содержимое. После чего встал, обогнул свой внушительный письменный стол и приколол мне орден на грудь. Я же с трудом удерживалась от того, чтобы не завизжать от восторга и не начать отплясывать дикие танцы прямо тут и прямо сейчас.

Орден! Настоящий орден! Не какая-то там медаль, хотя и это было бы здо́рово, а… Круто, короче! Да ни одни драгоценности в мире не заменят настоящий наградной знак.

– Я счастлива! – сияя, как сто тысяч солнц, призналась я. – Благодарю вас, ваше величество.

– А парюра стоит дороже в денежном эквиваленте, – вкрадчиво шепнул король. – Причем намного. А у вас даже собственных земель нет, хотя и титул.

– Но это ведь о-о-орден! – выдохнула я тоже шепотом и погладила усыпанную бриллиантами, рубинами и сапфирами платиновую шестеренку на своей груди.