Тайная лестница

Первым бежал Джек, за ним спешил Скип на своих неуклюжих, пушистых, слишком больших щенячьих лапах. Энни догоняла их, то и дело хихикая. В руках она держала видавшую виды белую плюшевую собачку.

Они не выглядели несчастными, подумала Полли. Наоборот, беготня и игры со щенком на залитой солнцем зеленой лужайке казались просто идеальным летним развлечением. Но неожиданно Энни споткнулась, взбегая по ступеням лестницы на террасе, и оцарапала колено о камень. Полли смотрела, как девочка поднялась и заплакала. Она стояла возле статуи Рекса и хныкала. Рекс, однако, не проснулся. Полли ждала, что по серому камню пробежит, как обычно, золотое сияние, но ничего не произошло. Как он мог спокойно лежать, пока ребенок плакал?

Полли хотела вскочить со своего места под деревом, побежать к Энни и обнять ее, но она не могла. В этом мире она была призраком, а не Энни, Джек или Скип.

Но Рекс мог бы помочь. А может быть, и нет — вдруг осознала Полли, стискивая руки в кулаки и наблюдая за тем, как Джек со всех ног бежит к своей младшей сестре, а леди в старомодном платье в цветочек торопится вниз по лестнице узнать, что случилось. Прошло тридцать лет или около того, как Уильям погиб и обитатели Пенхеллоу покинули его.

Рекс спал, и впервые за много веков дух Пенхеллоу не мог защитить детей этого дома.

— Я хочу к мамочке! Хочу мамочку, не тебя. Уйди прочь! — ревела Энни, а леди в платье в цветочек вздохнула и села на ступеньку. Выглядела она беспомощно.

— Я хочу домой! — продолжала хныкать Энни, а Джек обнял сестру за плечи и что-то зашептал ей в ухо.

Полли знала, что он говорит, хотя и не могла расслышать его слов.

Когда на следующее утро Полли пришла в школу, она проскользнула внутрь задолго до начала занятий. Ей отчаянно хотелось снова посмотреть на фотографии на стене. Если бы кто-то спросил ее, что она так рано здесь делает, она бы ответила, что ей очень нужно в туалет.

То, что с ней произошло вчера вечером, можно было назвать скорее видением, чем сном. Все казалось ей таким реальным. Джек, Энни и Скип каким-то образом были вчера в Пенхеллоу. Полли подняла руку и коснулась пальцами их серьезных лиц на фотографии. Но тут громко и пронзительно зазвенел звонок, и Полли пришлось отправиться на урок.

Школьная рутина, в которую погрузилась Полли, помогла ей отвлечься, и сон или видение, чем бы это ни было, потеряли свою силу. Полли снова смогла обращать внимание на то, что происходит вокруг. Люси, например, так нервничала, что едва могла усидеть на месте.

— Что случилось? — прошептала Полли, склонившись к подруге. — Марта опять тебе нагрубила?

Люси в ответ лишь заморгала, и Полли вздохнула. Похоже, Люси тоже сама не своя. Она чуть не подпрыгнула до потолка, когда мисс Робертс задала ей вопрос, и едва написала пару слов на литературе.