Тайная лестница

Марта улыбнулась, пожала плечиком и легкой танцующей походкой двинулась дальше по залу, оставив Полли смотреть ей вслед.

Полли знала, что если она сейчас ответит Марте, то все будет только хуже. Но сдержаться она уже не могла. Кто-то должен был проучить эту выскочку и доказать ей, что она не лучше других.

Но Полли не пришлось даже ничего предпринимать. Марта выполняла эффектное вращение вместе с пятиклассницей Фрэн, когда зацепилась за ногу Полли. Так случилось потому, что, как сказала Марта раннее, у Полли отсутствовало чувство ритма и в нужный момент она не убрала свою ногу…

Марта рухнула на пол и со злостью посмотрела на Полли.

Полли от удивления не знала, что сказать, но тут к ним подошла мисс Робертс.

— Нет, не нарочно, — покачала она головой. — Все вышло случайно. Вы обе в порядке?

— Мне кажется, я растянула лодыжку, — приняв драматичный вид, захныкала Марта.

Полли наклонилась к ней, помогая подняться.

— Я не ставила тебе подножку, — прошептала она. — Но можешь мне поверить, ты ее заслужила.

— О, Полли, ты не видела Люси?

Полли столкнулась в дверях школы с бабушкой Люси.

— Люси не пришла домой и не позвонила сказать, что задержится. А ее телефон выключен. Ты не видела ее?

Полли покачала головой и пробормотала, запнувшись:

— Н-нет… извините. Я ходила на внеклассные занятия. У нас танцы, и они только что закончились. Она вроде никуда не собиралась.

— Возможно, я напрасно переживаю, — сказала бабушка. — Но она всегда, всегда звонила с тех самых пор, как у нее появился телефон, и мы ей разрешили одной ходить из школы. Она нам обещала и еще ни разу не подвела…

Бабушка ухватилась за рукав Полли. Она так нервничала, что просто не могла отпустить ее.

— Я вернусь в школу и проверю, наверняка она все еще там. Куда ей еще деться?

Полли беспомощно озиралась в коридоре, надеясь, что Люси сейчас, как по волшебству, появится в другом его конце.

— Ну куда же она подевалась? — воскликнула Полли.

— Не знаю! — причитала бабушка. — В последнее время она так часто отсутствовала дома, говорила, что просто хочет погулять одна. Я так надеялась, что она пошла к тебе в гости. Ей понравилось у тебя!

— Мне тоже понравилось общаться с ней, — ответила Полли. — Но она была у меня всего лишь раз, в тот день. Ой! Кажется, я знаю, куда она могла пойти. У нее есть своего рода убежище по дороге к Пенхеллоу. Мне поискать ее там?

— По дороге к Пенхеллоу? Правда? Сделай, пожалуйста, а я вернусь домой, вдруг она уже там.

Полли побежала своим обычным маршрутом, торопясь как можно скорее добраться до зарослей ежевики. Она уже хотела позвать Люси, когда вдруг в развалинах домика мелькнуло что-то красное.

Полли встала на цыпочки, заглядывая между сплетенными ветвями ежевики.

Она так надеялась, что это красный школьный джемпер Люси.