Тайна моего положения

Узкие окна с тяжёлыми занавесками и маленькие балконы придавали домам слегка мрачный вид, а затхлый запах гнили и протухших продуктов вызывал тошноту.

Но стоило мне только выйти на главную улицу столицы, как жилые здания сменились небольшими магазинчиками, мастерскими и конторками. А в воздухе витал аромат свежего хлеба, доносящийся из ближайшей пекарни, и сладкий запах горячих каштанов от уличного торговца, который стоял на углу, предлагая прохожим свой товар.

Здание магистрата находилось на площади Звезды. Серое, мрачное и безликое снаружи, оно удивило меня своей чрезмерной роскошью внутри. Впрочем, в кабинете барристера тоже всё выглядело иначе, чем я ожидала: просторная комната, вдоль стен которой стояли массивные книжные шкафы, забитые томами юридических трудов. Кожаные переплёты книг выглядели внушительно; некоторые явно были затёрты от частого использования, а другие, судя по всему, стояли на полках как декоративные свидетельства престижа.

В центре комнаты стоял массивный стол из тёмного дерева, украшенный бронзовыми ручками на выдвижных ящиках. На столе аккуратными стопками были разложены бумаги, писчий набор, а рядом с ними стоял утяжелитель из мрамора. За столом возвышалось большое кожаное кресло с высокой спинкой, сейчас оно пустовало…

— Мадемуазель? — первым заговорил седовласый мужчина, продолжая что-то искать в огромном талмуде, — вы ко мне?

— Тогда я к вам, — натянуто улыбнулась, уже понимая, что зря сюда пришла, но отступать было не в моих правилах, — мадам Эмилия Ричардсон — две недели назад я овдовела и хотела знать, указано мое имя в документах о наследстве.

— Хм… это дела поверенного, — рассеянно проронил мужчина, наконец, обратив свой взор на меня.

— Знаю, но боюсь, что родственники моего мужа не жаждут делиться капиталом своего отца, поэтому я обратилась к вам.

— Что же, я могу выяснить это для вас, мадам Ричардсон, кроме того, если ваше имя указано в завещании, я добьюсь, чтобы вы получили все до рунье. Обычно я беру за свою работу не меньше пятнадцати фарлов, но, понимая ваше положение, возьмусь десять, пять задаток, — проговорил барристер, окинув меня пренебрежительным взглядом.

— Эм… простите, но сейчас у меня нет и двух фарлов, хотя я уверена, что мой дорогой муж не забыл о своей любимой супруге. Я готова выплатить вам пять процентов от той суммы, которая причитается мне по завещанию, — предложила я, заранее зная ответ барристера, который был озвучен незамедлительно.

— Мадам Ричардсон, я берусь за дело, только получив задаток.

— Я подумаю, — коротко бросила я и, резко развернувшись, с трудом сохраняя самообладание, вышла из кабинета.