Тайна гувернантки

Как будто у нее и вправду был от него секрет…

Обратно они возвращались в молчании; Эмбер оно не тяготило, Ричарда, по всей видимости, тоже. Заговорил он, уже когда пришла пора сворачивать на дорогу, ведущую к Фэйрхед-Мэнор.

— Я рад, что вы сочли возможным принять мое приглашение, — сказал он, придержав Толстяка. Эмбер тоже натянула поводья Маргаритки. — Надеюсь, вам понравились мои друзья.

— Они чудесные люди!

— И весьма своеобразные. Видите ли, Эмбер, мне хотелось показать вам иные стороны человеческой натуры, чем те, что вы уже успели узнать.

Впервые Эмбер видела, что Ричард Мэнли слегка смутился, как будто сказал лишнее и теперь не знает, как выпутаться из затруднительного положения. В конце концов, он предпочел правду:

— Я знаю, что произошло между вами и Кеннетом на Балу Цветов.

Эмбер отвернулась: смотреть на мокрые листья и ветки казалось более безопасным, чем на Ричарда. Ей не хотелось увидеть на его лице осуждение. Впрочем, наверное, если бы он осуждал ее, то сказал бы об этом уже давно?

— Мир лондонских аристократов, возможно, совсем вам не подходит, — продолжил между тем Ричард. — Смотрите на мир внимательнее. Поймите, какое общество вам нравится. И смело следуйте зову, который в вас зазвучит.

Эмбер обернулась к нему — нет, не насмехается, серьезен.

— Считаете, что во мне рано или поздно зазвучит зов? И звезда надежды воссияет с небес? — Она слабо улыбнулась. — А что, если я для всего этого слишком сера и глупа?

— Не смейте так говорить! — вскипел Ричард, — Что за привычка у вас излишне скромничать! Научитесь ценить себя по достоинству. Посредственности довольны своей участью, а вы, совершенно очевидно, недовольны.

— Вы так мало знаете меня, Ричард.

— Опасаетесь, что узнаю побольше и разочаруюсь?

Он прищурился. Эмбер сглотнула; внезапно ей стало жарко.

— Все равно вы скоро уедете, — проговорила она, изо всех сил стискивая поводья.

— Может быть, и нет.

Эмбер несказанно удивилась:

— Но только что, в гостях у мистера и миссис Дэмпси, вы говорили совсем другое! Про Америку и…

— Мистер и миссис Дэмпси не всегда в курсе моих планов. А они могут измениться. Личные обстоятельства, знаете ли…

Он внезапно отвел взгляд, и это показалось Эмбер подозрительным.

— Понятно, — сказала она, хотя ничего ей, конечно, понятно не было.

— Вам пора, — спохватился Ричард, — а я ваг задерживаю. Надеюсь, дождь не усилится, и вам не придется пользоваться услугами капитана того судна, которое вам только что подарили.

Эмбер засмеялась, вспомнив о кораблике.

— Доброго дня, Ричард.

— И вам доброго дня.

И оба остались на местах: каждый ждал, что второй первым тронется с места.

— Хм, — весело заметил лорд Мэнли, — если мы останемся здесь дольше, ваша репутация может пострадать.