Тайна гувернантки

Но! Он будет обаятелен с вами, пока не почует опасности; если вы бы решились последовать за ним, он стал бы настоящим тираном; и только после того, как вы научитесь давать ему отпор, он посчитает вас равной себе. Ричард жесткий человек, жесткий и очень сильный, мой Патрик гораздо мягче характером и терпимее к людям. Но мы никогда не решались на такие безумства, как Ричард. Он доходит до края, за которым пропасть. Это выглядит ужасно романтично со стороны и страшно изнутри. И, возможно, Ричард привез вас сегодня сюда, чтобы я вам это сказала.

— То бишь — чтобы предостерегли меня? — уточнила Эмбер.

— Да, чтобы предостерегла. Или, если он настолько выделяет вас и вы каким-то чудом поймете до конца, кто он и что он, — чтобы обнадежила. Пока я не вижу испуга на вашем лице, мисс Ларк. И это, признаться, меня удручает.

— Потому что держаться рядом с Ричардом небезопасно.

— Я знаю его несколько дней, миссис Дэмпси! И не питаю никаких надежд на то, что наша дружба продлится дольше дней, оставшихся до его отъезда. Я слишком непримечательная личность, чтобы не наскучить.

— А может быть, он и останется на сей раз. Ранение мешает; видимо, в Индии Ричард это понял. Станет сдержанней, не будет больше скакать по джунглям. Люди меняются. Ради вас он может и рискнуть.

— Потому что он рискует ради друзей?

Мег посмотрела удивленно, будто Эмбер сказала нечто неприличное.

— Ради другого чувства, милая моя. Он явно считает, что вы особенная.

— Что во мне особенного?

— Вам лучше знать. Вы совсем не пьете чай! — спохватилась она. — Ладно, не стану больше смущать вас подобными разговорами. У меня кое-что есть для вас, ну-ка…

Миссис Дэмпси встала и подошла к камину, пошарила на полке, разгребая толпящиеся вещицы.

— Ага, вот он. Словно специально для вас создан!

Она вернулась, неся в ладонях, будто спящую птицу, модель кораблика: ниточный такелаж, паруса цвета неба, вырезанный из ореха корпус. Эмбер осторожно взяла это чудо, и ладони сразу согрелись.

— Одно из многочисленных хобби Патрика, — объяснила Мег. — Он делает их десятками, а мы раздариваем друзьям, иногда — окрестным мальчишкам. Но только тем людям, которые способны оценить. Примите этот маленький подарок.

— Благодарю! — Эмбер прижала кораблик к груди. — Это мне будет на день рождения.

— Да, восьмого июня.

— Всего-то десять дней осталось. Мы пробудем в Англии до середины лета; заглядывайте к нам, когда пожелаете. Друзья Ричарда — наши друзья.

— Эмбер, — послышался от дверей голос лорда Мэнли, — нам пора ехать.

Он стоял, прислонившись к косяку, и имел вид весьма задумчивый. Любопытно, сколько он успел услышать? Ни о чем предосудительном они с миссис Дэмпси не беседовали, и все же Эмбер сделалось неловко.