Тайна гувернантки

 — Я вообще не знаю, кто может ему понравиться, так что поосторожнее, мисс Ларк! — Она сделала вид, что что-то вспомнила, и коснулась ладонью лба: — Ах нет, я ошибаюсь! Одна такая женщина есть. Кейлин Фэйрхед.

— Кейлин и Ричард — как брат и сестра, — сказала Шерра.

— Ну, а я слышала, что он собирается на ней жениться.

Эмбер застыла. Она не могла понять, почему это известие оказалось для нее столь неприятным.

— Где ты это слышала?

— Многие говорят. — Аделия пожала плечами. — Считают, что лорд Мэнли приехал на нынешнее торжество, чтобы как следует приглядеться к невесте и сделать ей предложение.

— Они знакомы уже несколько лет, — непроизвольно вырвалось у Эмбер.

— Ну и что? Виконт Фэйрхед — человек благоразумный, а лорд Мэнли — его лучший друг. Если лорд Мэнли женится на Кейлин, это будет вполне закономерно.

— Кейлин ничего мне об этом не говорила, — произнесла Шерра.

— Ах, ну что ты, сестричка! О таком не говорят! Сначала неделями твердят «нет», а затем присылают приглашение на свадьбу. — Аделия поправила искусственные цветы, приколотые к лифу; сверкнули крохотные драгоценные камешки. — Даже если она твоя лучшая подруга, она не станет делиться такими вещами. Ведь это немного скандально.

— Почему? — удивился Джонатан. — Лорд Мэнли — вполне респектабельный джентльмен. Он не повеса, не картежник, у него приличное состояние и хороший годовой доход. Конечно, титул…

— О! — закатила глаза Аделия. — При чем тут годовой доход? Он пропадает в других странах, ведет себя вызывающе, он, в конце концов, хромой!

— Аделия! — прикрикнула Шерра.

— Ладно. Я погорячилась. Простите. Лорд Мэнли очень мил. — Мисс Маттон скривилась. — Для любителей, конечно. Кейлин Фэйрхед любит все экзотическое. И на балах он обычно ее сопровождает. Может, он ее долго добивался, а она только сейчас сказала «да»? Или не сказала, но скажет. Похоже, все к тому идет.

— Тебе нужно поменьше слушать сплетни, — посоветовал Джонатан.

— Спроси у нее сама, — посоветовала Аделия Шерре. — Тогда и будем знать точно.

— Будь уверена, спрошу.

— Но я уверена, что права, — заключила Аделия. — Дыма без огня не бывает. Лорд Мэнли наслаждается последними свободными деньками, разъезжая по окрестностям. Он не обижал вас, мисс Ларк?

— Нет, — тихо ответила Эмбер, — он меня не обижал.

Она ушла к себе сразу после обеда. Оставалось полчаса до занятий с Бруно, и Эмбер, прислонившись к стене у окна и бездумно глядя в сад, позволила себе признать: она ничего не знает о Ричарде.

Не имеет права судить.

Аделия права: скорее всего, Ричард женится на Кейлин. Они такая прекрасная пара. Кто-кто, а Кейлин Фэйрхед способна удержать такого мужа, идти с ним рядом, плечом к плечу. Ричарду пора обзаводиться семьей, он не так-молод, как Кеннет.