Записки провинциальных сыщиков

В хате был старший сын Ивана Васильева Никанор (атлетического сложения), кроме него, были три бабы: жена Ивана Васильева и две невестки, да мальчик лет шести – сын Никанора.

Начались разговоры и расспросы.

– Мы – серпуховские мещане, – отвечал городовой. – С Иваном-то Васильевичем, слава богу, знакомы не первый год, одним товарцем промышляем. Не послал бы [он меня], кабы не знал. Вот мы с ним баб-то только не любим, – добавил он, взглянув на баб. – Бывает волос-то у них длинен, да язык то… того.

Все три бабы, как по команде, вышли из хаты, уведя с собой и мальчика.

Когда они вышли, Сергеев развязал платок и, вынув типографский камень, сказал в полголоса, подавая камень Никанору:

– Вот вам гостинец от Ивана Васильевича. Он велел отдать тебе, чтобы ты спрятал пока. Сам поопасался везти.

Никанор, рассматривая камень, покачал головой и задумался:

– Ты-то, как твое имя и отчество, не знаю.

– Петр Гаврилов, – отвечал Сергеев.

– Ты, Петр Гаврилов, вот что… Знаешь эту штуку али нет?

– Я-то, брат, знаю, да ты-то, вижу, очень сомнителен. Коли я взялся принесть ее, то, стало быть, знаю, за что взялся. Мы с отцом-то твоим уговорились работать вместе. Придет, сам тебе скажет.

– А ты разве не подождешь его?

– А то как же! Я, коли что, должен остаться у вас.

– Вот это дело другое, – сказал Никанор. – Отец-то когда вернется?

– Завтра беспременно хотел быть.

– Ну, ладно! Лукерья, – кликнул он, приотворив дверь в сени, – поставь-ка самоварчик.

Самовар был вскоре подан. За чаем разговор между гостем и обоими братьями начался свободнее. Заверение Сергеева о том, что он дождется возвращения отца, по-видимому, успокоило всех и развязало языки.

Пришло время обедать. Сергеев пообедал со всей семьей, а затем, припомнив рассказы, слышанные им от одного бродяги, содержавшегося однажды в Москве при полиции, вошел в его роль и начал рассказывать своим собеседникам про себя нескончаемые небылицы: где и что он будто бы проделывал и в каких острогах бывал. Объявил им, что он без паспорта и скрывается от полиции, поэтому просил в случае чего, не выдавать его, так как и Иван Васильев обещал ему сберечь его.

Это откровенное повествование расположило к нему хозяев. Они со своей стороны высказались ему о многом, что ему нужно было узнать, и только не доставало приезда чиновников, нетерпеливо ожидаемых им каждую минуту. Но они, как нарочно, не являлись.

Прошел день, склонился к вечеру и другой день, наступила ночь. Дождь, накрапывавший с вечера, пошел как из ведра. В хате все улеглись спать. Сергеев также улегся на лавку, прикрывшись снятой с себя поддевкой. В комнате было темно, но ему не спалось.

Вдруг злобно залаяли лежавшие на завалине собаки. Хозяева проснулись.

– Никак батька приехал, – отозвался спросонья Тимофей, зажигая лучину.