Свобода выбора

 – Из-за «Надежды Эирианна»!

Мы с близнецами переглянулись. Никогда не слышала ни о какой «Надежде»!

А вот Ронан, как выяснилось, знал. Вращаясь в высших деловых и торговых кругах, он уже встречался с их представителями. Оказалось, несколько банков в столицах пяти королевств Эирианна, разорившихся во время войны и нахлынувшей после нее депрессии, выкупила группа людей, называвших себя «Надеждой Эирианна». Они охотно давали в долг, проценты не завышали, нареканий не вызывали. Одно лишь казалось крайне подозрительным – их баснословное богатство!

– Наша семья по уши увязла в долгах, – призналась мне Бренна. – Отец привык жить на широкую ногу и даже после войны не собирался изменять своим привычкам. А банки, принадлежащие «Надежде Эирианна», слишком уж охотно давали ему взаймы, и… Они захотели меня вместо выплаты очередных процентов. Отец не смог им отказать. Да и не стал бы он, ведь я… Я ему не нужна! Зачем ему постоянное напоминание об измене жены перед своими глазами?!

– Но почему? Какой смысл в таком браке? – удивилась я. – Им ведь нужны деньги! Или же… ты богатая невеста?

– У меня ничего нет, – просто ответила Бренна. – Я всего лишь никому ненужная младшая принцесса королевства Мидэ.

Девушка потупилась, а я… Мне на секунду стало не по себе. Неужели я спасла от патруля королевскую особу?!

– Мой старший брат уже женат, сестра помолвлена с младенчества, – продолжила Бренна. – Осталась только я! И я принесу мужу титул и близость к трону. Они… Я уверена, они что-то замышляют! Наш дворец полон их людей, а тот, кто охранял меня… У него на руке вот такой вот знак!..

Бренна потянулась к столу, на котором, по сложившейся в нашей семье традиции, всегда лежали чистые свитки и стояла чернильница с пером. Мало ли, захочется записать внезапно пришедшую мысль или же новое заклинание? Тонкие пальцы Бренны сжали перо, затем вывели рисунок из переплетающихся рун «Н» и «Е».

Дальше… Дальше мы долго и горячо обсуждали ее ситуацию, но так и ничего не придумали. Вернее, решили, что принцесса Береника останется в нашем доме до завтра, после чего мнения разошлись. Я собиралась поговорить с родителями. Ронан настаивал, чтобы Бренна завтра же вернулась домой. Близнецы, похоже, считали, что участвуют в новой увлекательной игре «Спаси принцессу и защити Мири от одержимого маньяка», поэтому заявили, что мы справимся сами. И принцессу спасем, и сумасшедшего мага отловим… Риона ничего не сказала, туманно заявив, что будущее еще не предопределено.

В общем, все отложили до завтра.

Поняв, что этой ночью у нее будет крыша над головой, Бренна кинулась мне на шею со словами благодарности. На этом ее силы закончились, и вскоре Ула с Рионой повели девушку наверх, устраивать в свободную комнату. Я же отправилась провожать Ронана.