Сваха для дракона

Каждая семья считала своим долгом присутствовать на церемонии обручения, принести Лоркану и его будущей невесты свои подарки – они горой громоздились в самом углу зала, верхушка упиралась в высокий, украшенный лепниной потолок.

Я проигнорировала вопрос капитана, навесив на лицо доброжелательное выражение, приправленное широкой улыбкой. Сегодня я была не свахой, меня пригласили как княжну Цуриона Имзатиль, и золотой венец сверкал на лбу, отражая свет тысяч свечей и хрустальных ламп. Здесь были все, и даже Мерани, в черном кителе с серебряными пуговицами. Сложив руки за спиной, он кивал проходящим мимо гостям, но я видела, как он нервничает. Не так давно, пару дней назад, Лоркан предложил Мерани стать наместником Тюрра, который перешел под протекцию Аралиона после поражения в короткой, но кровавой войне. Бывший советник, а ныне наместник Мерани присутствовал на приеме в качестве подтверждения своей лояльности и дружбы между двумя княжествами. Едва заметив меня в толпе, Мерани поднял руку, приветствуя. Я степенно кивнула ему, скользя за Снорре дальше.

Вирания и Огюст беседовали с Марной, и они, полностью увлеченные разговором, не заметили нашего прибытия. Я скользнула по Вирании взглядом, отмечая и горделивую осанку, и высокую прическу, в которую были забраны длинные рыжие волосы. Она была под прицелом множества любопытствующих взглядов, но не обращала на них внимания. Настоящая княжна, уверенная в себе, знающая себе цену. Я вновь подумала, что ее будущему мужу сильно повезет, если такая женщина решится отдать ему свое сердце."

"Конечно, Сугар тоже была здесь – отрезы белой ткани, имитирующие платье, не скрывали длинных, загорелых ног, – но Сугар была прекрасна, до выступающих на глазах слез. Она смотрела по сторонам со спокойствием человека, который давно выиграл в состязании и лишь ждет, когда результаты объявят остальным. А рядом… рядом царь Шона, в традиционных одеждах халгов из кожи и меха, перекидывался с Лорканом каким-то короткими фразами.

Улыбка прилипла к моим губам, но внутри я была совершенно разбита. Один взгляд на Лоркана, который сегодня сменил белую рубаху на китель – в цветах Аралиона и своего пламени, – и сердце забилось в груди, болезненно и отрывисто. Короткая стрижка шла ему невероятно, придавая его образу легкость, которой не хватало ранее. Зачесывая назад челку, Лоркан громко смеялся, заражая всех вокруг своей радостью. Смотреть на него было невыносимо, но и глаз оторвать не могла. Теперь, когда я видела его отчетливо и без лишних купюр, то смогла понять, какой же он красивый. Когда Лоркан подчинил свою силу до конца, из него ушел надрыв и напряжение, которые были его спутниками на протяжении долгих лет. Расслабились плечи, взгляд стал мягче, а улыбка – искренней.