Страна Шепчущих озер

– Мы все ненавидели регентшу, думали, что это она отдаёт ужасные приказы, которые приходят из Скального замка, – начала Аликс. – Но оказалось, что в то время регентша была ещё ребёнком. Мы узнали, что группа Советников, среди которых был и её отец, указывала ей, что делать. Она была марионеткой, настоящая власть находилась в руках Чёрных Колпаков, которые натворили на Дареше много бед. Разве я не говорила тебе об этом?

– Значит, речь о Советниках, – задумчиво произнёс Тавиан. – Что с ними случилось?

– После заключения пакта Четырёх Гильдий их изгнали в мир за семью башнями. Страшное место. Насколько я знаю, там они до сих пор и обитают, но думаю, некоторые уже мертвы.

Тавиан в недоумении опустил глаза на свиток пергамента.

– Но что мог иметь в виду Эннобар? Противодействие, но чему?

«Может, регентша снова стала слишком могущественной. Может, на неё уже никто не может повлиять, кроме, возможно, её отца», – подумала Аликс и обернулась. Кинжал уже тяжелел в её руке, готовый к удару. Что это? Послышалось? Кто-то шуршит? Между пыльными полками промелькнула тень или показалось?

Тавиан прислушался, но лишь покачал головой.

– Ничего. Клянусь духом огня, ты просто перенервничала!

– Обожаю фехтование с тенью, – проворчала Аликс и убрала кинжал. – Ты бы тоже понервничал, если бы видел этих мерзавцев. Чёрные Колпаки сожгли Травяное море, опустошили половину Нерады. Не говоря уже о том, что они чуть не убили нас с Реной, когда мы вышли на их след.

Тавиан погрузился в раздумья и ответил не сразу. Когда наконец заговорил, от его интонаций у Аликс пробежала дрожь по позвоночнику.

– Может, Эннобар пытался вернуть Чёрных Колпаков, чтобы заставить регентшу образумиться. Хотел выбрать меньшее из двух зол.

– Надеюсь, он был не настолько глуп, – сказала Аликс. – Мы должны это выяснить.

Поспать удалось недолго. Нападение людей-жаб, похоже, не прошло бесследно, и каноэ за ночь медленно, но верно наполнилось водой. К счастью, под скамьёй обнаружился деревянный ковш, и Рена и Руки по очереди вычерпывали воду.

– С прекрасным добрым утром, – обратился к ним Тьери после восхода солнца. – Что-то не так?

– Да так, ничего особенного, просто эта паршивая баржа тонет…

Тьери помог им подлатать каноэ, и они добрались до Ускали. Таких странных городов Рена ещё не видела. Размером он не уступал деревне на её родине, в Белом лесу Алаака, но располагался на озере, мягко покачиваясь на волнах. Издалека даже казалось, что город парит над волнами."

"Рена с любопытством вылезла из каноэ на плавучую платформу: качка ощущалась, но удержать равновесие было нетрудно.