Страна Шепчущих озер

Примерно пять раз по десять вдохов она упорно маневрировала, пока лодка снова не оказалась на плаву. Сидевший на берегу с интересом наблюдал за её усилиями.

Отойдя подальше от стремнины, Рена опустила весло, чтобы руки передохнули, и как можно незаметнее огляделась. Молодой человек сидел на том же месте. В этот момент он приложил руки ко рту и прокричал им вслед:

– Привет от Дагуа!

Рена едва не выпустила весло. Парень знал, кто она? И ещё знал, кто такой Дагуа? Может, у него даже есть послание от Советника из Скального замка? Наконец-то! Она так долго не получала вестей от друзей.

Рена поняла, что придётся возвращаться, а значит – снова грести, и к тому же против течения. Она произнёсла проклятие, имевшее отдалённое отношение к изъеденной личинками древесине, и повернула обратно. Когда она наконец добралась до скалы и пришвартовала каноэ в спокойном уголке, заметила, что вся взмокла.

Незнакомец встал. Он был выше Рены всего на полголовы, худощавый и мускулистый. Когда они с Руки забрались к нему на скалу, Рена заметила, как юноша хорош собой, особенно ей понравились его озорные тёмные глаза. Тёмно-каштановые волосы пострижены совсем коротко, наверное, чтобы поскорее сохли. Сколько же ему лет? «Двадцать три или двадцать четыре зимы», – предположила Рена. Она не так хорошо знала знаки отличия Гильдии Воды, чтобы определить его профессию или ранг. Незнакомец был одет в облегающее чёрное одеяние, закрывающее всё тело, кроме рук, ног и головы. Обуви он не носил.

– Мир Гильдиям, – с улыбкой сказал он.

– …и процветания всему Дарешу. – Рене захотелось выплеснуть накопившийся гнев. – Корневая и листовая гниль, неужели ты не мог передать привет чуть раньше? Мне нужны силы для важных дел, а не для того, чтобы трижды грести вверх и вниз по этой проклятой реке.

– А изучение новых бранных слов – важное дело? – Серьёзно поинтересовался незнакомец. – Как насчет взбитой желчи бекаса или «да окунуться тебе в солоноватую воду»? Здесь так говорят.

– Интересные сочетания, надо запомнить, – воскликнула Рена и тут же рассмеялась. – А что бы ты сделал, если бы я не обернулась?

– Пошёл бы за вами, – усмехнулся молодой человек. – Ведь я уже давно сижу здесь и жду вас.

Рена ошеломлённо заморгала.

– Ждёшь нас? Но как ты узнал, что я приду сюда?

– Очень просто. У меня много друзей, и они рассказывают мне, что видят, – ответил парень, издав низкую трель. Переливающаяся зелёная стрекоза размером с руку Рены пролетела мимо и уселась юноше на плечо. Через несколько вдохов появились две саламандры. Они проползли по камню, тихо скребя коготками, и перебрались к незнакомцу на колени. Следом появилась птица, оперение которой переливалось жёлтыми и зелёными оттенками.