Страна Шепчущих озер

Её туника промокла до нитки и неприятно пахла водорослями и жабами. Но это была небольшая плата за то, чтобы остаться в живых. Рена улыбнулась мальчику.

– Здорово мы их напугали, да? Надеюсь, они больше не вернутся. – Девушке захотелось как можно быстрее доплыть до берега, но надо продолжать путь. – Ты как, цел?

Руки кивнул. Распушив перья, будто пуховую подушку, он сидел на корточках на носу, цепляясь длиннопалыми ногами за борт лодки.

– Это были мои братья, – ахнул он.

– Да. Боюсь, это и в самом деле полулюди. Может, они бы не напали, если бы знали, кто я. Или если бы догадались, что на борту получеловек. Но неважно – нам повезло.

– Ну да, наверное, – сказал Руки, недовольно подняв намокшее крыло.

– Скоро высохнешь, – ответила Рена и, как могла, выжала тунику.

После пережитого испуга её руки заметно ослабели, но Рена снова взялась за весло и принялась грести. Ритмичные движения успокаивали её. Погружаем весло справа, потом слева. Справа, слева. Вскоре каноэ вновь набрало скорость.

Рена оказалась права. Под ярким солнцем их одежда быстро высохла. Через час путники приободрились и в хорошем настроении продолжили путь. Каноэ относило вправо небольшим течением, и Рена не сопротивлялась ему, направляясь на север. Впереди, между двумя скалами, показался проход к следующим озёрам.

На одном из высоких камней, сложив руки за головой, сидел молодой человек с короткими спутанными тёмно-каштановыми волосами. Он удобно устроился в тени каменной глыбы. Рена поприветствовала его и с любопытством оглядела – это был первый человек, кого они встретили в Ванаме.

– Он из Гильдии Воды, да? – с любопытством спросил Руки.

– Верно, и именно поэтому я воздержусь от того, чтобы спрашивать у него дорогу, – сухо сообщила мальчику Рена. – В прошлый раз, когда я совершила такую ошибку, меня занесло в весьма негостеприимное болото. Они немного странные, эти рождённые в Гильдии Воды. – Потом она вдруг подумала, не спросить ли незнакомца о людях-жабах, не рассказать ли ему о случившемся, но всё же решила не рисковать."

"Рена с досадой увидела, что течение несёт их прямо на сидящего на камне человека. Вода здесь бежала немного быстрее, огибая камни. Юноша может спокойно наблюдать за их приближением. Наверняка он посмеивается, глядя, как плохо она управляется с веслом.

Рена вздохнула.

– Ну ладно – вперёд так вперёд!

Её опасения быстро подтвердились. Нос каноэ с противным стуком ударился о камень. Рена попыталась оттолкнуться веслом, но лодочка встала поперек прохода. Руки с криком вцепился в борт.

– Не кричи, а лучше помоги, – прохрипела Рена и сильнее нажала веслом с другой стороны.