Страна Шепчущих озер

Кто же этот загадочный Ме’ру? И можно ли до него добраться, чтобы поговорить? Какое отношение он имеет к убийству? Не подстрекал ли он каким-то образом полулюдей против четырёх Гильдий?

Много вопросов, но мало ответов. По крайней мере, теперь было понятно, почему полулюди приходили в ужас, когда человек произносил слово Сераф’толай. Ме’ру принадлежал только им.

– Ты, случайно, не знаешь, где живет Ме’ру? – как можно более непринуждённо спросила Рена у юного друга.

– Кажется, в Ванаме, в Озёрном крае, – ответил Руки. Мальчик явно испугался, увидев, как бурно Рена ответила на его признание. И всё же он добавил: – Только наши братья, возглавляющие клан, знают, где именно – родители передают это знание своим детям."

"Одно можно было сказать с уверенностью: от Ии’кипо Рене никогда не узнать, где скрывается правитель полулюдей. Старик-аист в лучшем случае будет рад, если она наконец оставит его народ в покое. «Что ж, – подумала Рена. – Ничего не поделаешь. Всё, что могла, я узнала. Больше мне ничего здесь не расскажут. Пора идти дальше».

Не успели они дойти до поляны с деревом, на котором ночевали аисты, как Рена повернулась к своему юному спутнику.

– Мне придётся покинуть ваш клан. Как можно скорее. Я уйду в страну Озёр еще до того, как у вас начнется линька. Понимаешь?

– Да, понимаю, – кивнул Руки. – Озёрный край – это хорошо, и хорошо, что так.

Рена удивилась и даже обиделась. Похоже, мальчик вовсе не огорчился предстоящему расставанию. Как она ошиблась. Наверное, у людей-аистов к дружбе относятся совсем по-другому. Оставалось надеяться, что они не будут возражать, если она покажет свои чувства.

– Я буду по тебе скучать, – сказала Рена, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. – По тебе, джунглям и твоему клану. Здесь хорошо.

– Ну что ж, счастливой дороги, – великодушно отозвался Руки и скрестил руки на груди. – Мне понравится в Озёрном краю.

Секундочку! О чём речь? Рена озадаченно посмотрела на маленького полуаиста.

– Нет-нет. Ты не так понял. Ухожу только я.

– А я иду с тобой! – Руки вдохновенно посмотрел на девушку. Но догадавшись, что Рену его слова не обрадовали, мальчик поник. – Пожалуйста! Моё место не здесь. Здесь серая гроза.

– Ты должен быть со своим кланом. – Рена медлила, подыскивая верные слова. – Я человек, понимаешь, а ты – аист и…

О чёрт, теперь она говорила чушь, как какая-нибудь деревенщина! Но ей вовсе не хотелось, чтобы мальчик-полуаист сидел у неё на шее, пока они бродят по стране Озёр. Путешествие и без того предстояло утомительное. Хотя Руки и был ей симпатичен.

– Я тебе больше не нравлюсь? Не надо было говорить тебе сама знаешь что! – Руки в отчаянии пустил в ход свой последний и самый сильный аргумент.