Страна Шепчущих озер

Рена словно летела над землей, замедляя бег лишь в самых опасных местах и выискивая пучки травы, указывающие на безопасный путь. Ещё несколько дней назад она назвала бы такой бег безумным, но сейчас ей было всё равно. Аликс мертва!

Ветки били её по лицу, ноги вязли в болоте, и приходилось замедляться, чтобы вытащить их. Рена перелезала через поваленные деревья, продиралась сквозь колючий подлесок, а в душном, затхлом воздухе жужжали тучи комаров.

Корвус почти исчез, преследователи ориентировались на звук. Никто из них не хотел признаться себе, что шансов догнать его почти не осталось. И вот он исчезнет. Рена не понимала, где находится и как вернуться в Изумрудный сад…

Теперь она бежала одна, отстал даже Тьери. Что делать, если она догонит Корвуса? При этой мысли у неё заныло в животе. Как она, худенькая девушка, сможет остановить взрослого мужчину, убийцу? Она могла броситься на него с ножом. И надеяться, что подоспеет Тавиан. Но Корвус знал, что стоит на кону, что Тавиан убьёт его с величайшим наслаждением, если только догонит. Советник не позволит Рене остановить его… «Надо было взять у Тавиана меч», – мелькнуло в голове у Рены. Но тут же она вспомнила, что люди из Гильдии Огня никогда не выпускали его из рук, никому не дают прикасаться к оружию…

В груди Рены горело, ноги становились всё тяжелее, она едва могла оторваться от земли. «Я не добегу», – подумала она, но потом снова вспомнила о безжизненной фигуре Аликс и каким-то чудом нашла в себе силы.

Над ней пронёсся шквал крыльев. Рена подняла голову и узнала Руки.

– Сюда, сюда, сюда! – кричал он и летел впереди, как дух-хранитель.

Воспрянув духом, Рена поняла, что Корвус тоже устаёт. Стук бегущих ног по влажной земле становился всё громче, она приближалась к нему. Его шаги стали неровными, он чаще спотыкался. А потом Советник ненадолго остановился и побежал ещё быстрее, ещё стремительнее. Что случилось?

Руки испуганно присвистнул, и в этот миг по болоту разнёсся испуганный крик. Что происходит? Неужели Корвус ранен? Рена побежала ещё быстрее, из последних сил, и всё время смотрела вниз, чтобы не разбить ноги о встречающиеся камни. Потом она подняла голову… и тут же стремительно нырнула за куст, оцарапавшись о грубую землю.

В двух шагах перед ней стоял Корвус, едва дыша от страха, а в десятке шагов перед ним возвышался жук-мумия. Это крупный самец с переливающимся зелёным панцирем. Он был облеплен коконами, явно успел захватить много добычи. Его усики дрожали. Похоже, жук пытался решить, пригодно ли это существо для пищи и стоит ли тратить на него время. Порой его взгляд устремлялся вверх, где Руки всё ещё кружил и посвистывал. Шум жука раздражал.