Страна Шепчущих озер

– Мы могли бы углубиться в пещеру и закрепиться там, – предложил Тьери.

– Я люблю принимать гостей сам, даже если они приходят без приглашения, – объявил Ме’ру и зашагал к большой пещере, на удивление ловко протискиваясь между драгоценными камнями.

– Ты не боишься? – спросила Рена в отчаянии.

– Боюсь? О да, я помню. Страх, – весело сказал правитель полулюдей. – Здесь такое забывается. Здесь нет страха уже четыре тысячи зим.

«Так даже лучше», – подумала Рена. Обычно дхатлы при любом испуге молниеносно вгрызались в землю, но здесь зарываться было некуда – вокруг только камень. Рена шла за Ме’ру, размышляя, что они натворили. Если Корвус найдет дорогу в Изумрудный сад и сумеет убить правителя полулюдей, то Дареш окончательно погрузится в хаос. Ведь смерть Ме’ру будет куда хуже, чем казнь Каристана. И если это произойдёт, Рене и Тьери, пожалуй, лучше больше не появляться на поверхности. Ведь тогда они станут самыми ненавистными людьми в Дареше.

– Дхатлу можно ранить или убить? – тихо спросил Тьери, поравнявшись с Реной. – Давненько я их не видел…

Судя по всему, Тьери тоже ожидал худшего.

– Они закрыты бронёй – роговые пластины ничем не пробить, – торопливо пояснила Рена. – А вот задние пальцы ног у них очень чувствительные, и живот тоже, а у горла кожа совсем тонкая. В этих местах можно пробить мечом.

Тьери кивнул.

– Неважно, что будет с нами, – прошептал он, взяв Рену за руку и глядя на неё так сурово, что она на мгновение даже испугалась. – Главное – защитить Ме’ру.

– Да, конечно, – кивнула девушка. Они совершили ошибку и должны её исправить любой ценой. Она начинала понимать, что Тьери не вынесет, если с Ме’ру что-то случится – он не простит ни себя, ни Рену. Но что они могли сделать? Меч Рены остался на поверхности, у них с Тьери были только ножи и заклинания их Гильдий."

"Наконец они снова оказались в главной пещере, которая разноцветно переливалась. Оставалось ждать. Сверху доносился приглушённый шум битвы. Чем дальше, тем сильнее Рена тревожилась. Но мысли её то и дело возвращались к странной истории Ме’ру.

– Ты никогда не вмешиваешься, правильно я поняла? – спросила Рена. – И когда регентша так ужасно обращалась с полулюдьми… Ты ведь мог что-то сделать, защитить их, или нет?

– Я знал, что в этом нет необходимости. Почти каждую десятую зиму кто-то пытается прикоснуться к Источнику. Пока ты наконец не сделала это и не освободила моих детей.

– Ах да, – озадаченно кивнула Рена. – А Источник уже существовал четыре тысячи зим назад?

– Он существуют столько, сколько живут на свете полулюди. Когда-то он разделил человечество на две ветви. Да-да, ты не ослышалась, давным-давно люди – Старые Люди, так я их называю, создали Источник.