Страна Шепчущих озер

– Этих уговаривать не придётся – сами рвутся в бой, – сказала Аликс, рассеянно похлопывая по рукояти меча. – А тот парень из Гильдии Воды, наверное, вбил себе в голову, что мы с тобой отступники и замышляем что-то опасное.

– Двое против восьми Фарак-Али – неважный расклад, – констатировал Тавиан. Он наклонился к любви всей своей жизни и поцеловал её, одновременно нежно и сурово. Последний поцелуй перед боем.

– Им ещё придётся иметь дело со стражами павшего дерева, – напомнила Аликс, вглядываясь в темноту. Белых полугадюк по-прежнему не видно. – Но одно ясно: нельзя подпускать их к жёлтой эскаге. Встретим их здесь, у последней тропы.

Она расправила плечи и улыбнулась Тавиану.

– За дело!

Огромная фигура, шаркающим шагом приближавшаяся к ним из темноты, показалась Рене знакомой. Она быстро вспомнила, кого это существо ей напоминает: бочкообразное тело, ноги-столбы и клинообразная голова – это же небольшая дхатла.

Наконец существо оказалось так близко, что девушке удалось разглядеть его морду. Но морда оказалась лицом, чуть крупнее, чем у обычного деревенского жителя, но явно человеческим. Лицо это избороздили морщины, маленькие тёмные глаза немного потускнели, но жажда жизни ещё светилась в них, когда дхатла оглядывал Рену и Тьери.

«Человек-дхатла, – взволнованно подумала Рена. – Наверное, единственный в Дареше!»

– Так ты и есть Ме’ру. – Тьери наконец обрёл дар речи. Он выпрямился и бесстрашно смотрел на огромное существо. – Всегда приятно встретиться с хозяином лично.

– Ты хорошо послужил мне, Друг Каждого, – медленно проговорил человек-дхатла на своем грубом языке. – Но твоя служба мне закончится здесь и сейчас. Ибо ты присвоил себе право увидеть Изумрудный сад, а это не право человека, не его право.

Рена никогда не видела Тьери таким ошеломлённым. Она догадывалась, о чем он сейчас думает. Разве он не искал Ме’ру, не боролся за него, не страдал? Неужели самый прекрасный момент в его жизни станет и самым ужасным?

– Но нас привели сюда, – возразила Рена. – Ты хотел, чтобы мы пришли, Ме’ру!

Медленно и уверенно громоздкая голова закачалась на длинной шее:

– Не я вёл тебя. Сам Изумрудный сад послал тебя по следу. То была твоя судьба, твое предназначение.

– Ну вот, значит, это было не только наше решение! – Рена понимала, что разговаривает с важной персоной довольно дерзко. Похоже, это уже вошло у неё в привычку.

Тьери поднял голову.

– Изумрудный сад привёл нас? – недоумевающе повторил он.

– Этот сад не мой, и не я его создал. Я сам здесь гость, просто гость. – На взволнованном лице мелькнула улыбка. – Но я живу здесь так долго, что уже считаю себя его частью.

– Тогда кто его создал? – спросила Рена.