Страна Шепчущих озер

– Невероятно, мы прошли сквозь ворота! – воскликнул Тьери. Его глаза сияли. – Мы добрались!

Он неохотно выпустил Рену из объятий.

Они осмотрелись. Судя по всему, они попали в какую-то промежуточную зону. На расстоянии вытянутой руки над их головами бурлила чёрная вода, которой какая-то невидимая сила не давала на них обрушиться. Даже при дневном свете ни один солнечный луч не проникал сквозь болото. Зато земля под ногами оказалась молочно-прозрачной, и именно от неё исходил слабый свет.

Тьери отправил саламандру с сообщением для Аликс, Тавиана и Руки, и они с Реной отправились исследовать странное место. После недолгих поисков обнаружилась тропа, ведущая вниз. Идти пришлось недалеко. Сделав всего три раза по десять шагов, они достигли цели.

При виде открывшейся картины у путешественников перехватило дыхание.

Изумрудный сад

Они стояли в неглубокой пещере, уходящей, казалось, в глубь земли и усыпанной драгоценными камнями. Камни переливались всеми возможными цветами: на потолке сияли гроздья рубинов, россыпи тёмно-зелёных изумрудов и мерцающих жёлтых топазов. Одна стена заросла крупными полупрозрачными белыми кристаллами, с другой свисали шары светло-голубых сапфиров. Даже пол казался припорошенным звёздной пылью. Слабый свет, исходивший от камней, искрился на кристаллах, преломляясь в острых гранях.

– Это… – начал было Тьери.

– …невероятно, – прошептала Рена и глубоко вздохнула. Воздух здесь свежий и чистый, как после ливня в лесу.

Их голоса эхом разносились по хрустальной пещере. Самоцветы завибрировали, ответив высоким певучим тоном.

Рена онемела от счастья. Сначала её сковал страх смерти, а теперь поразила до глубины души чистейшая красота. Многовато для одного дня. Она осторожно положила руку на скопление огненных переливающихся опалов. На ощупь они оказались гладкими и прохладными. И, в отличие от кристаллов-подсказок, не тускнели от прикосновений.

– Я даже не знаю, какой из них мне больше всего хотелось бы взять с собой, – задумчиво произнёсла Рена. – Голубой кристалл, изумруд или большой рубин…

Тьери усмехнулся.

– Может, хозяин и подарит нам парочку.

– Надеюсь, они не умрут, если их отломить. Это было бы ужасно, – тихо охнула Рена.

Рена огляделась, настороженно сделав несколько шагов. Тьери последовал за ней, медленно входя в пещеру. Хрустальная пещера разветвлялась всё больше, глубже уходя в недра земли. И каждая новая полость была великолепнее предыдущей. В одной пещере висели только кристаллы разных оттенков зелёного, в другой они образовывали разветвленные, похожие на цветы, фигуры оранжевого цвета с примесью белого. Путешественники смогли пройти не очень далеко: Тьери быстро выбился из сил.