Страна Шепчущих озер

– Как ты думаешь, это очень глубоко? – спросила она Тьери, не отвечая на его протест.

Он хотел её защитить, как мило! Но на карту было поставлено гораздо больше. Они могли потерять слишком многое.

– Если я не ошибаюсь, то примерно на такой же глубине, как Ускали, – неохотно ответил наконец Тьери.

Что ж, значит, однажды у неё всё получилось.

– Я пойду с тобой, – сказала Рена.

Они снова надели перепончатую кожу и ласты, исцарапанные в путешествии по болоту, и обошли вокруг пня. Аликс светила им факелом, а Тьери длинной палкой проверял глубину болота в разных местах. Сосредоточившись, он вглядывался в темноту, казалось, ничего не замечая.

– Что ты рассматриваешь? – спросила Рена, которая едва могла устоять на месте от нахлынувшего беспокойства.

– Всякие мелочи, – сказал Тьери. Вокруг него жужжали две стрекозы. – Следы животных, растений, цвет болота. Может, глубоко только где-то в одном месте."

"«Гнилые листья, вот же сложности», – подумала Рена. Она незаметно тренировалась задерживать дыхание. Тьери показал ей, как это делается: перед погружением в воду нужно несколько раз быстро и глубоко вдохнуть и выдохнуть, а потом очень глубоко вдохнуть, тогда получается продержаться без воздуха гораздо дольше. Дело опасное, потому что можно потерять сознание прямо в воде. Но сегодня это было неважно.

Рена слишком разволновалась, дыхание получалось задерживать плохо. Когда сердце бьётся слишком быстро, расход крови увеличивается. Она попыталась успокоиться и на всякий случай даже направила короткую молитву Духу Земли.

– Здесь, – объявил Тьери. – Попробуем тут. Место вроде бы неплохое. И мои друзья говорят, что уже видели, как здесь кто-то тонул.

– Отлично, – усмехнулась Аликс. – А они, случайно, не видели, как кто-нибудь всплывал?

Тьери не ответил. Он взял Рену за руку и посмотрел ей в глаза.

– Ты не передумала? – спросил он.

Она понимала, что он изо всех сил сдерживался, чтобы не приказать ей вернуться к старому пню. Но Тьери уважал решение Рены.

– Ничего, что я так разволновалась? – нервно рассмеялась девушка.

– Ничего, – ответил он. – Только помни: дышать ни в коем случае нельзя. Даже если кажется, что больше не выдержишь. Если ты задержишь дыхание и вдруг потеряешь сознание, то я смогу тебя спасти. Но если в лёгкие попадет болотная вода – конец.

Аликс с тревогой прислушалась.

– А мы с Тавианом можем что-нибудь сделать? – спросила она.

– Будьте начеку и не дайте Корвусу пойти за нами, – сказал Тьери.

– На этот счёт можете не беспокоиться. – Тавиан обнажил свой знаменитый меч. В отблесках пламени Рена разглядела буквы на клинке – выгравированные стихи.

– Корвус не сможет погрузиться так глубоко, – сказала Рена.