Страна Шепчущих озер

– Мы уже обыскали дерево, – сообщила Рена.

– Мне почему-то кажется, что дерево – не ворота, – сказал Тьери. – Мы с вами в провинции Гильдии Воды. Кажется, у меня есть одна мысль. Довольно безумная…

– Давай делись, – нетерпеливо потребовала Аликс.

– Вход в болоте, в болоте вокруг дерева, – сказал Тьери, и его глаза сверкнули в отблесках костра.

– В болоте? Как это? – спросил Тавиан, но Рена уже догадалась.

– Нет! – воскликнула она. – Только не это!

– Да, только так. Нужно погрузиться в болото. Утонуть в нём. Последняя подсказка как нельзя лучше отражает этот смысл: свет, темнота, воздуха нет, потом снова свет.

Аликс помрачнела.

– Как ты собираешься пережить нечто подобное? – поинтересовалась она.

Тьери приподнялся на локтях.

– Пока не знаю. Я ведь тоже здесь в первый раз! Но, боюсь, нам придётся хотя бы попробовать. Лучше всего, если это сделаю я. Я умею надолго задерживать дыхание.

– Ага, задержишь дыхание, утонешь, а обратно не выберешься, – хмуро сказал Тавиан. – Даже если поймёшь, что ничего не выходит, из болота тебе не вернуться.

– Всё может быть, – пожал плечами Тьери. Рена видела, что он боится, очень боится. Но она никогда не видела его таким решительным. – Если Изумрудный сад действительно там, внизу, то должен быть способ выплыть на поверхность.

Аликс пробормотала что-то о безумных рыбоголовых, которые совсем рехнулись.

– Когда ты хочешь это сделать? – спросила она.

– Прямо сейчас. – Тьери с трудом сел на одеяле. – Нельзя терять времени. Если Корвус видел Руки, он может нагрянуть сюда уже утром.

Рена отказывалась верить в услышанное.

– Ты в своём уме? Ты же ранен, весь избит… – охнула она.

– Тогда пойдём вместе – позаботишься обо мне, – с лукавой улыбкой предложил Тьери.

Рена представила себе, каково это, когда тебя навсегда затягивает в болото, когда вонючая чёрная слизь набивается в рот и глаза… и нельзя вздохнуть… Если Тьери ошибается, то это ужасная смерть. А если он прав, то это будет, возможно, лучший миг их жизни. Ведь внизу, в Изумрудном саду, ждёт Ме’ру.

– Нет, солоноватая вода, я пошутил! – Тьери приподнялся на локте, глядя на Рену и качая головой. – Это слишком опасно. Ты не должна… ты… ни в коем случае, только не ты! Я всё сделаю, хорошо? Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось!

Рена на мгновение задумалась. Она лучше многих умела задерживать дыхание и действовать в темноте. Рождённые в Гильдии Земли привыкли к беспросветным узким туннелям, в отличие от рождённых в Гильдии Воздуха, они любили жить под землёй. Рена вполне могла некоторое время обходиться без воздуха, что бывало необходимо, когда роешь туннели. А ещё Рена, в отличие от людей огня, не боялась воды.