Страна Шепчущих озер

 – И он просто лежал в воде?

– Ну да, я заметила его совершенно случайно, – ответила Рена. – Давай покажем его остальным!

Рену мгновенно окружили, и тут же послышались возгласы и вздохи восхищения. Рена бережно держала камень на ладони. Нежно-зелёный, он будто светился изнутри, – такого цвета бывает весенний лес.

– Не похоже на обычный драгоценный камень, – проговорила Аликс. – Где вы нашли эту штуку?

– Там, в выемке под скалой, у источника.

Когда прозвучало последнее слово, Рена с Тьери одновременно вздрогнули. Тьери быстро прошептал несколько слов – заклинание родной Гильдии.

– Должно быть, это знак, – тихо сказал он Рене. – От того, кто очень хорошо знает нас с тобой.

– Да, но от кого? – Рена пристально посмотрела на Тьери. Ме’ру, конечно, не хотел, чтобы его нашли. Даже если искали его друзья полулюдей. – И что это значит?

– Дай посмотреть, – попросил Тьери и, получив камень, повертел его на ладони. Пожав плечами, он передал изумруд Тавиану.

Мечник заворожённо вгляделся в глубину кристалла.

– Какая красота, – тихо сказал он. – Наверное, такой была бы песня леса, если бы обрела форму.

«Вот истинная душа поэта», – подумала Рена и улыбнулась. Но чем дольше она думала об этом, тем менее абсурдной казалась ей эта мысль.

– А почему бы и нет? Может, перед нами и в самом деле нечто подобное?"

"– Глупости, – сказал Корвус и взял кристалл из рук Рены, прежде чем она успела возразить. Он осмотрел камень с видом знатока. – Прекрасный экземпляр. Гораздо красивее водных бриллиантов. На рынках Эола за него дадут не меньше двухсот тарба. Этот камень достоин принадлежать правителю.

Аликс нахмурилась и пригвоздила Корвуса взглядом.

– Что за… – начала было фехтовальщица.

– Мы не собираемся его продавать! – перебила её Рена и забрала находку. – Клянусь Духом Земли, Тьери прав – камень может подсказать нам что-то важное.

Она вдруг заметила, что камень светится уже не так ярко. Цвет кристалла тоже изменился.

– С ним что-то происходит! – охнула Рена.

Остальные встревоженно склонились над её ладонью.

– Что будет, если приложить его к уху? – предложила Аликс.

Рена поднесла камень к уху – и точно, услышала гулкие звуки, щебетание, жужжание.

– Да, там какие-то странные звуки… – удивлённо проговорила она.

– Скорее, дай мне его, – потребовал Тьери. Он приложил камень к уху и напряженно прислушивался, вдох за вдохом. – Это ганнидары… и малярийные комары… пеночки-пересмешницы… Чёрт, я ничего не слышу!

Когда он раскрыл ладонь, Рена вскрикнула. Драгоценный камень совершенно потух, стал бесцветно-прозрачным, как водяной алмаз.

– Он мёртв, – печально вздохнула она, как будто камень действительно умер. – Мы его убили.

Тавиан кивнул.

– Я следил за его светом.