Страна Шепчущих озер

Я не об этом хотела с тобой поговорить… Мне нужно тебе кое-что сказать. Только поклянись, что никому не расскажешь.

Аликс положила два пальца на лезвие меча.

– Как скажешь. Клянусь Духом Огня. Если я нарушу эту клятву, то тут же вспыхну жарким пламенем. Так в чём дело?

– Понимаешь, мы ищем не только Изумрудный сад, – сказала Рена. – Но и правителя полулюдей – Ме’ру. Он там живёт.

Аликс ошеломлённо остановилась.

– У полулюдей есть правитель? Ты уверена?

– Никаких сомнений. Мне далеко не сразу удалось выяснить это у полулюдей. Они готовы защищать эту тайну ценой жизни. Кстати, Тьери подчиняется не Совету, а Ме’ру. К сожалению, он мало что о нём знает.

Аликс потребовалось несколько вдохов, чтобы осознать новости.

– Ржавчина и пепел, это… м-м… да… потрясающе. Ты ему доверяешь?

– Да, я ему полностью доверяю.

Аликс сразу заметила, что в голосе Рены, когда она говорила о своём спутнике, звучала какая-то особенная интонация. Она накрутила на палец прядь волос и с лукавой улыбкой спросила:

– Ты в него влюбилась?

– Совершенно потеряла голову, – призналась Рена. Такое не скроешь. Только не от Аликс. К тому же Рена и не хотела держать свои чувства в секрете. – Он особенный.

– У рождённых в Гильдии Воды есть что-то этакое… – Аликс с усмешкой кивнула. – Будь Дагуа моложе… я бы тоже не устояла. А Тьери… хороший вариант, вот что я тебе скажу.

Рена подняла брови. «Дагуа, кто бы мог подумать!»

– Только ничего не говори Тьери, ладно? Мы пока просто общаемся… ничего твердо не решили…

– Не скажу. Ты, как всегда, в своем репертуаре: усыновляешь полулюдей, кружишь головы людям из всех четырёх Гильдий, договариваешься с полусумасшедшими жабами…

Рена рассмеялась.

– Ну всё, хватит! Может быть, мне спросить у Корвуса, почему тебя собирались выгнать из замка?"

"Как приятно поболтать со старой подругой! Рена с удовольствием рассказывала бы ей о Тьери всю ночь напролёт. Но это невозможно. Их ждали друзья, предстояло многое обсудить. Рена и Аликс вернулись к остальным. Мужчины обсуждали, какие снаряжение и провиант им понадобятся.

А вот Руки в тесном кругу Рена не увидела.

– Руки, ты где? – Она огляделась. – Кто-нибудь его видел?

Забеспокоившись, Рена отправилась на поиски аистёнка. На другой стороне острова она заметила какое-то движение. Догадавшись, что делает Руки, Рена спряталась за кустами и стала наблюдать за ним.

Путешествуя по Ванаме, Руки приходилось много двигаться, а вот поесть, особенно вкусной привычной еды, удавалось нечасто. И сейчас Рена заметила, что её маленький друг подрос и растерял детскую пухлость. К тому же после линьки у него появилось чёрно-белое взрослое оперение. Рена увидела, как Руки замахал крыльями, сначала осторожно, потом всё смелее.