Я стала злодейкой любовного романа

Но принца ослушаться не смеют.

Я ловлю на себе странные взгляды Алана. «Как мне объяснить ему, откуда столько знаю?» — думаю я и не нахожу ответа. Однако и иного выбора не вижу. Если мы войдём в башню с завесой, то все погибнем.

Следующие пятнадцать минут проходят в напряжённом ожидании.

«Почему ничего не происходит. Неужели камня у реки нет?»— волнуюсь я, не находя себе места. Воображение рисует кровавые картины засады… Что, если у реки ждут культисты? Или, может, я неверно запомнила книгу? Или камень куда-то перенести? Краем уха слышу, как переговариваются солдаты. Конечно, обсуждают меня. Так и чувствую их насмешливо презрительные взгляды, и только Ри ведёт себя отстранённо.

А потом воздух вдруг подёргивается рябью, точно с него стягивают невидимую пелену. Становится темнее, в нос ударяет гнилостный запах, стволы деревьев окрашивают бурые разводы кровяных брызг, а трава под ногами чернеет.

Лошади тут же начинают испуганно ржать. По отряду проходит нестройный вздох удивления.

Лица генералов меняются на изумлённые, теперь на меня смотрят совсем иначе — с опаской. Я читаю в направленных на меня взглядах молчаливый вопрос.

— Больше ваша «интуиция» ничего не говорит? — тихо спрашивает Алан совсем иным тоном."

"— Говорит… — шепчу я. — Говорит, что там, в башне.... очень опасно.

Алан кивает, словно приняв мои слова всерьёз и отдаёт несколько приказов на перестроение. Он не отказывается от своего плана — зачистить башню. Подзывает Ри.

— Отвечаешь за неё головой, — сообщает ему Алан, передавая поводья моей лошади. — Уведи подальше.

— Будет сделано, — кивает Ри.

— Подождите! — спохватываюсь.

Алан поворачивается ко мне, внимательно смотрит, а я не знаю, что сказать. Мне вдруг ужасно хочется, чтобы он не уходил, словно… словно он может не вернуться.

— Может быть перенести штурм? Разве вам не надо взять с собой больше людей? — тихо спрашиваю я.

— Все кто мне нужен уже тут, — отвечает принц.

— Тогда… будьте осторожны, — шепчу, и вижу мелькающую на лице Алана улыбку.

— Не переживайте, леди. Лучше подумайте, как объясните вашу «великую интуицию». Я намерен вернуться к этому вопросу.

Прямо сейчас я готова рассказать ему всё-всё, лишь бы он остался. Душу охватывает паника такой силы, что не продохнуть, а под сердцем болезненно тянет.

В последнюю секунду перед расставанием, Алан берёт мою руку и оставляет на запястье невесомый поцелуй. А потом, развернувшись и пришпорив коня, нагоняет отряд. Я с тоской гляжу в удаляющуюся спину.

— Пожалуйста, вернись... — шепчу, хотя Алан, конечно, не слышит.

Глава 22

Ри ведёт моего коня прежней дорогой к замку принца. Телохранитель настороженно прислушивается, оглядывается, принюхивается. Лошади пугливо косятся на деревья.

Лес вокруг — пугает.