Я стала злодейкой любовного романа

После того как пелена спала, он преобразился до неузнаваемости. Всюду, куда не глянь, в глаза бросается присутствие чёрной магии. Деревья покрывают уродливые наросты, животные и птицы кажутся жутким подобием самих себя: у кого-то по три глаза, у кого-то по пять ног, у кого-то вовсе нет шерсти, а вместо неё рыбья чешуя.

Чёрная магия искажает саму суть. Лес, столь долго спрятанный за пеленой, успел впитать в себя слишком много черноты. Жутко представить, как выглядят местные хищники...

— Жители ближайшей деревни жаловались на то, что не могут пить воду из реки, что идёт из леса, — подаёт голос Ри. — Говорили, что дети от неё болеют, старики теряют разум, а взрослые пристращаются, как к алкоголю, и жизни потом без этой воды не видят. Теперь понятно почему…

— А что же местные власти? Не проверяли лес? — спрашиваю я, пытаясь отвлечься от тревог.

— Вроде проверяли. Но сама понимаешь, выдели всё через пелену.

— Понятно… — бормочу, а сама вся в мыслях. Волнение за Алана не покидает, и чем дальше мы уходим, тем глубже оно пускает корни, тем невыносимее сжимает сердце.

Разум шепчет: «Катя, ты в этом мире пытаешься выжить. А принц — твоя главная преграда к спокойному будущему. Если он сгинет, тебе же будет лучше. Тем более, как ты можешь повлиять на исход его сражения с культистами? Вот и успокойся, выдохни, не трать нервы, они у тебя и так потрёпаны».

Я мысленно соглашаюсь этими доводами, но чувства твердят совсем иное. Чувства панически воют, болью колотят в виски. Как не стараюсь, не получается взять их под контроль.

Оглядываюсь назад. С каждым шагом лошади в сердце словно натягивается струна и вот-вот лопнет. На секунду мне даже становится больно дышать.

— Что с вами? — заметив моё состояние, взволнованно спрашивает Ри.

Я мучительно поднимаю на него глаза.

— Слушай, Ри… А мы можем... вернуться?

— Исключено, — отрезает охранник. Лицо его становится суровым.

— Но ведь однажды моя интуиция сработала… А теперь она говорит, что мы нужны там, у башни...

— Приказ моего принца я не нарушу. Сопровожу вас до замка и никак иначе.

— Даже если из-за этого Алану грозит опасность? — не сдаюсь я.

— Я верю в его светлость. Он со всем справится, — упрямо твердит парнишка. И я понимаю — не уговорю. Никак… А сердце между тем ноет, точно в нём заноза засела.

«Ри прав… Что я смогу сделать, даже если примчусь?» — спрашиваю себя, вновь и вновь перебирая в уме сюжет, пытаясь понять… Ведь если Алан справился с культом в книге, то и сейчас их разгромит. Ведь условия очень похожи, верно? Он при верном отряде, и я под ногами не мешаюсь, одет в броню, что частично подавляет магию и...

Вдруг меня озаряет ужасная догадка.

Дрожащими пальцами я нащупываю под доспехом камень — слезу ведьмы.