Среди «призраков»

Как бы без проблем вернуться домой? Кажется, он больше не будет жаловаться на скуку. Тут он был сбит с толку, как Алиса в Стране Чудес из детской книжки. А может, он стал добычей змеи, гипнотизирующей своих жертв, перед тем как проглотить, как в книге о природе, которая ему вдруг вспомнилась? Вряд ли девчонка его покалечит, но может запросто задурить голову и отвлечь, пока не нагрянет полиция, или охрана, или кто-нибудь ещё.

Девочка проследила за его взглядом.

– Испугался? – спросила она. – «Призраки» такие нервные. Не робей, здесь безопасно. Давай начнём сначала? Может, сядем? Слушай, как тебя зовут-то?

– Очень приятно познакомиться, – манерно сказала она, пожимая руку, и ему показалось, что над ним подшучивают.

Потом повела к дивану в первой комнате от входа и уселась рядом.

– А я Джен. Вообще-то официально меня зовут Дженнифер Роза Толбот, но разве я похожа на Дженнифер?

Она покачала головой и развела руками, будто, увидев её мятый свитер и взлохмаченные волосы, Люк должен был сделать вывод.

– Не знаю, – нахмурился он. – Никогда не был знаком с какой-нибудь Дженнифер. Знаю только Мэтью, Марка да мать с отцом.

Родителей звали Эдна и Харлан, но не лучше ли об этом умолчать. Так, на всякий случай. Может, и про Мэтью с Марком зря сказал, но только потому, что вдруг изумлённо представил себе мир, полный незнакомых ему людей с разными именами, которых никогда не слыхал.

– Гм, – задумалась девочка. – Тогда лучше объяснить… Дженнифер должна быть такой изнеженной, чопорной. В общем, над мамой природа подшутила. Ей-то хотелось маленькую девочку, чтобы наряжать в кружевные платьица с рюшечками и сажать в угол. Как куклу. – Она помолчала. – А Мэтью с Марком – твои старшие братья?

– Так ты никогда ни с кем не встречался, кроме семьи?

Он покачал головой. Джен, видимо, это настолько поразило, что ему захотелось оправдаться.

– А ты, можно подумать, встречалась? – спросил он почти так же ехидно, как разговаривал с Марком.

– Ну да, – ответила она.

– Но ты ведь тоже третий ребёнок, – возразил Люк. – «Призрак»?

Хотелось разреветься, но он сдержался. Всю жизнь ему запрещали вести себя как братья, только из-за того, что он третий. Но если Джен могла ходить свободно, то это бессмысленно. Неужели родители его обманывают?

– И не прячешься? – спросил он.

– Почему, прячусь, – ответила она. – В основном. Но родители знают, кому дать взятку. И я тоже.

Она криво усмехнулась. Потом покосилась на Люка.

– А как ты про меня узнал? Как вообще узнал, что я здесь?

Люк рассказал. Начать пришлось с вырубки леса, поэтому история получилась длинной.