Случайный поцелуй, или как избавиться от дракона

— Тоже хочу себе такую форму, — Нейт заговорил, разряжая обстановку. — Только представь, я в черном с серебром. Круто же?

— Круто, — я кивнула. — если доживем до выпуска, то сможем позволить себе и такую форму.

— Если? Где твой оптимизм, Террейн? — парень подмигнул мне. — Не дрейфь!

Все тот же привычный Нейт с беззаботной улыбкой.

Списки распределения зачитали быстро. Когда услышала свою фамилию рядом с фамилией Нейта, внутри будто что-то отпустило.

Нас впустили под купол. Тепло весеннего солнца осталось по ту сторону магического барьера. Здесь было влажно и прохладно, будто перед грозой. Тьма витала повсюду, жужжала под кожей, смешивалась с тревогой. Нейт оглянулся на меня, улыбнулся — легко, как всегда.

— Всего лишь обычная тренировка, златовласка. Работаем по схеме!

Я кивнула и попыталась улыбнуться в ответ.

И все действительно пошло по схеме. Но лишь один раз. Мы сработали четко, даже без промедлений. Низшие порождения Тьмы появлялись не часто, в основном мы стояли без дела по периметру, наблюдая за работой стражей. Я старалась не обращать внимания на голоса.

А потом… кожей ощутила, что что-то пошло не так.

Сначала я почувствовала тишину. Давящую. Ненастоящую. И следом всплеск магии. Вспышка на периферии зрения. А следом грохот, будто от надвигалась гроза. Гроза из-под земли.

Я развернулась на месте. Напарника рядом не было. Сердце пропустило удар.

Стало темно будто резко наступила ночь.

Взгляд зацепился за ближайшую печать на земле, расколотую трещиной. Шепот Тьмы стал громче, навязчивей.

Плохо дело. Очень плохо.

Мгновение, и все вокруг пришло в движение. Стражи, однокурсники, казалось, даже небо двигается. Или защитный купол…

— Всем отойти назад!!! — зазвучал громкий голос кого-то из стражей.

Не слушая команду, я метнулась вперед. Сердце колотилось в горле. Взгляд метался, в поисках Нейта. Но теперь передо мной зияла трещина, а печать, удерживавшая ее, окончательно рассыпалась.

Из нее сочилась Тьма.

Ничем не ограниченная, она клубилась у самого края разлома, шевелилась. Из ее глубины выползало нечто огромное, искаженное, покрытое темным туманом. И… Нейт!

Щупальце, плотное, черное как смоль, уже вцепилось в его ногу. Он упирался, в его ладони горел защитный артефакт, но тьма медленно, неотвратимо тянула его к черной дыре.

— Нет… — выдох вырвался сам по себе.

Выпустить пламя? Нет, это может только навредить.

Краем глаза заметила, как ко мне рванул кто-то из стражей, но, выставив огненный щит, я увернулась и бросилась прямиком к разлому. Мир вокруг превратился в сплошное размытое пятно. Я видела только Нейта.

Без него я отсюда не выйду!

— Нейт! — закричала я, голос дрогнул. — Я здесь! Дай руку!

Он меня услышал. Повернул голову. И тут же порыв ветра сбил дыхание, волосы хлестнули по щекам.