Случайный поцелуй, или как избавиться от дракона

Разлом точно к тому времени запечатают, — быстро проговорил Рэй, а затем развернулся к Айви и чуть смущенно добавил: — Айв, а ты бы пошла со мной на этот бал?

Айви втянула воздух в себя. Коротко, неглубоко. Я знала этот жест. Она всегда так делала, когда волновалась.

— Я… да, — она кивнула и ее глаза радостно заблестели. — И… мне правда, пора! Постарайтесь обойтись без увечий!

Она торопливо поправила ремешок сумки, махнула рукой и почти вприпрыжку направилась к арке, в сторону госпиталя. Пальцы чуть сжались в кулак, как будто и правда готовилась к бою.

— А что, если чисто теоретически, — подмигнул мне Нейт, — кто-то бы пригласил тебя на этот бал? Что бы ты ответила?

Замерла, ошарашенно моргнув.

Нейт меня приглашает? Он отличный парень, прекрасный друг. Добрый, отзывчивый, всегда придет на помощь и подбодрит шуткой. Но… идти вместе на бал?

Я не успела придумать ответ, и он усмехнулся, легонько ткнув меня кулаком в плечо:

— Расслабься, Террейн. Я не собираюсь тебя приглашать. Ты ж мне как сестра. Честное слово.

— Отлично, — буркнула я, почувствовав, как щеки начинают предательски теплеть.

— Все, двигаем на тренировку, — резко сменил тему Нейт. — А то опоздаем, и сьерра Дэрвил лично отправит нас в разлом. Пинком.

И что мне делать с этим «теоретическим» вопросом? Что это было? Просто шутка? Или все же нечто большее? Если задуматься, то Нейт ведь всегда был рядом, но я воспринимала его шутки и подколки исключительно как проявление дружбы. А что, если причиной была не только дружба? Память услужливо подсунула моменты из прошлого, момент, когда мы выбили витраж и Нейт в одну секунду потоком воздуха защитил меня от осколков, как он прикрывал меня собой в лабиринте, пришел вместе со мной на отработку и перекрашивал стол вместе со мной.

Я никогда не думала о Нейте как о парне в романтическом смысле. Да я вообще не задумывалась об отношениях, не до того было в последние годы. Но если бы не все происходящее в моей жизни, то я… наверное была бы рада приглашению от Нейта.

А сейчас я своим видом могла сделать больно близкому человеку. Эта мысль не давала покоя.

Впрочем, сам Нейт вел себя, будто ничего не произошло. Улыбался, болтал, подталкивал Рэя в плечо. Как всегда.

Внутренний двор сильно изменился за прошедшие сутки.

Пространство вокруг разлома перекрыли защитным куполом, на земле вспыхивали защитные печати, а по периметру стояли стражи, одетые в одинаковую черно-серебряную форму. И Эдриана среди них не было. Между стражами, словно тени, прорывались сгустки Тьмы. Плотные, вязкие, будто дым, постепенно они приобретали очертания знакомых порождений. И все они скользили между барьерами, явно искали выход.

Воздух здесь был другим. Плотным. Холодным, несмотря на солнце. Он будто вибрировал тихо, едва уловимо.