Сквозь огонь

Оставили чуток еды, три бочки прокисшего вина, немного оружия поплоше и запас снарядов к катапульте. Собственный боезапас имелся на каждом корабле, а весили глиняные и каменные шарики изрядно. Нарушения слова в этом опустошении не было. Сергей обещал невольникам корабль, и вот он, корабль. Все на месте. Вот орудие с боезапасом. Вот весла, вот паруса. Цените. Такая ткань очень даже недешева.

А уж как недешевы сами хеландии! Этакое богатство бы – домой.

Увы, не получится. Ромейских гигантов через пороги не протащить. Эх! А еще если бы им трюмы набить как следует! Чем угодно, хоть обычным зерном. Объемы в сравнении даже с кноррами – гигантские. Даже для лошадей стойла оборудованы.

В общем, обещание Сергей исполнил. И если кто-то из рабов остался недоволен, высказать это не рискнул. Бывшие невольники упивались свободой, и нынешней, и предстоящей, оставленным в трюме вином и вслух предвкушали, как будут кошмарить прибрежные селения.

Ну и ладненько. Чем больше шума от них, тем меньше внимания русам.

– Брат, а что ты собираешься делать с румлянскими кораблями? – поинтересовался хузарин.

– Тогда у меня предложение есть! – торжественно объявил Машег. – Надо их продать!

– Кому? – заинтересовался Сергей.

– А нашим. Правоверным.

Интересная идея. Сергей об этом как-то не подумал. Но идея хорошая. Дойти до того же Самкерца можно и своим ходом. Отсюда – километров пятьсот-шестьсот. Правда, птичьего полета, а не вдоль берегов. Рискнуть пойти напрямик? В открытом море куда меньше вероятность встретиться с вражеским флотом.

Но открытое море… Даже в хорошую погоду не заблудиться бы. Нет, днем можно по солнцу ориентироваться, а ночью по Полярной звезде. Но все равно точность попадания – плюс-минус сто километров. А то и двести. А если шторм? Пока-то погода ясная, но это море.

Надо с Прастеном посоветоваться.

Посоветовался. И с Прастеном, и с Деррудом. Ни один из них провести корабли напрямик к Самкерцу не брался.

– Зато я знаю, кого еще можно спросить, – сказал дан. – Пойдем, покажу.

Показал. Невысокий, плотный, лет под сорок, но при этом с полностью седой бородой и почти такой же шевелюрой. Итальянец?

Оказалось – почти. Венецианец. И не из простолюдинов. Дон Джованни Ансельмо. Капитан торгового корабля, захваченного ромеями во время какой-то локальной заварушки два года назад.

Как обходиться с кораблями вроде хеландия, Джованни знал. А вот провести через Черное море…

– Надо посмотреть в капитанской каюте, – сказал он. – Если найдутся нужные приборы, то можно попробовать.

Разговаривали они с Сергеем на смеси ромейского и латыни и отлично понимали друг друга. Сергея бывший капитан называл «дон Вартосалао», а Сергей его – «дон Джованни», поскольку венецианец сразу же сообщил, что он из благородной семьи.