Сквозь огонь

Огненная плюха растеклась впереди, драккар ловко обошел ее и, оказавшись с наветренной стороны, активно заработал веслами, обходя по дуге ближайший хеландий, который не обратил на данов внимания, поскольку добивал другую цель, уже подраненную, потерявшую ход. Да это же лодья Трувора! Пропал княжич!

Нет, еще не совсем. К нему на помощь, широко распуская пенные «усы», шли две лодьи Ведмунда. Две. А где третья?

Но это сейчас не важно. Потому что за Ведмундовыми лодьями не менее проворно шел еще один ромейский боевой корабль.

А на том хеландии, который с огнеметом, уже сообразили, что Сигварда не достать, и переориентировались на новую цель. На «Копье».

Уйти пока еще можно. Если поднажать. И очень постараться, потому что змей-хеландий быстрее дромона.

Перепрыгивая через разбросанные по палубе вещи, Сергей бросился на корму.

– Прастен, на скамью!

Вислоусый варяг глянул ошарашенно… Потом сообразил.

Еще одна пара свежих рук, которые существенно сильней, чем у Сергея.

Обмотанная кожей рукоять кормила – в ладони.

Теперь уже Сергей орет: «Раз! Раз!..», задавая темп.

Рядом, на борту – Машег. Глядит назад. Ждет выстрела. Зрение и глазомер у хузарина отменные. Угадать же по направлению огнеметной трубы направление выстрела не сложнее, чем полет стрелы по положению лука.

Пронзительный свист.

– Левее! – кричит Машег.

– Левый ослабь! Правый загребай! – ревет Сергей.

Драккар рыскает влево, ромеям же прицел уже не изменить.

Короткий рев, запах горящей нефти… Мимо. Огонь пляшет на волнах.

– Левым греби, правым ослабь! Разом! Рви!

Сергей целит прямо в сошедшиеся с белозерцами хеландии.

Ромейский огонь ему уже не страшен. Не станут жечь в такой близости от своих.

– Разворачивается! Уходит! – кричит Машег.

– Раз! Раз! – кричит Сергей, подгоняя гребцов. – Машег, на нос! Убей кормчего!

Лодья Трувора уже под водой. Бойцы Трувора цепляются за обломки, брошенные весла, пустые бочонки… В броне долго не поплаваешь. А хеландий идет прямо на них. Сергей представил, каково это: ты изо всех сил цепляешься за обломок весла. А над тобой уже нависает громада вражеского корабля. Выпустишь весло – сразу уйдешь на дно. И уже не выплывешь. Железо утянет.

Но спасение тоже недалеко. Корабли Ведмунда тоже почти рядом с тонущими…

Преследующий лодьи хеландий тоже почти рядом. И уже нацелился таранить. Ромейский корабль в разы крупнее лодий. Придавит, как косатка тюленя.

Большой, да. Но не бронированный.

Сергей сдвинул кормило, переводя драккар на новый курс. Прямо в борт ромейского корабля.

На хеландии его заметили.

И немного сбавили ход. Прикинули, где пересекутся курсы, и решили не рисковать. С сумасшедших варваров станется: убиться самим, чтобы утопить врага. Вдобавок у ромеев имеется дистанционное оружие.