Сквозь огонь

Против огнеметов у всех «варваров» только одна тактика. Убегать. Лучше умереть, надорвавшись, на скамье гребца, чем сгореть заживо.

Чайкам без разницы. Они и горелое сожрут.

На берегу селение. Белые домики, заросшие зеленью. Чуть повыше проглядывает между деревьями такая же белая стена из местного известняка. Над стеной видна только самая верхушка крыши. Надо полагать, вилла здешнего землевладельца. За виллой – склон холма с виноградником. А еще выше – традиционная оливковая роща. Глянешь – и душа радуется. А если добавить к этому неплохой пляж с причалом, то и вовсе мечта. Райское место.

Однако местные жители, похоже, этот рай в одночасье покинули. Будь Сергей на их месте, поступил бы так же.

А неплохой здесь пляжик. Два места у причала, и на песочек еще пяток лодий можно пристроить. Если вдруг возникнет желание.

Не возникнет. Примерно в кабельтове так же неторопливо идут два хеландия. И у них, скорее всего, имеются лоцманы, которые проведут корабли к местной пристани. А на каждом хеландии отряд морской пехоты. Но они высаживаться не станут. Запрут варягов в этой крохотной бухте, и ловушка захлопнется.

Нет, у Сергея другой план. Куда интереснее. Пощупать на прочность ромейскую морскую пехоту.

Заночевали в месте неуютном, но безопасном. На воде среди камней. Берег тоже соответствовал: скалы. Крайне неудобное место для подъема. А главное: для спуска. Сергей еще вечером заметил на берегу ромейскую легкую конницу. Наверняка и пехота была.

А хеландиев, которые блокируют их с моря, теперь три. Надо полагать, разгром союзного флота завершен.

Держатся ромеи на приличной дистанции. Где-то в полукилометре. И все время жгут огни. И в этих огнях сгорел замечательный план Сергея: подобраться тихонько и напасть.

Хорошо хоть сообразил вовремя. Впрочем, у него имелся и запасной. Придумал, пока сюда шли. И сам кое-что приметил, и Прастену показал. А еще Трани. Поскольку тот – глазастый, с отличной памятью и моряк отменный. А еще у него неплохое ночное зрение.

Сергей обсудил запасной план со своим «штабом»: Деррудом, Ведмундом, Прастеном и Трувором.

Обрисовал сначала общее положение: запасы еды ограниченны, а воды и вовсе ничтожны. На берегу ждут сердитые ромейские солдаты, к которым наверняка присоединится морская пехота. Пополнить резервы можно только на берегу. Но там, где сможет причалить драккар, хеландий тоже сумеет. По крайней мере, они подойдут достаточно близко и спустят лодки. Приставший к берегу драккар топить лодки не сможет. Зато у них будет немного времени, чтобы сыграть самим. Так что выбор прост: либо неминуемая гибель от жажды, либо гибель очень вероятная.

Дерруд напомнил о еще одной альтернативе: завербоваться в византийскую армию. Таких, как они, ромейское командование наймет с удовольствием.