Сквозь огонь

Да и в этой доводилось пригубить степной слабоалкогольный кефирчик. К баранине, пожалуй, почти идеально.

– Большое войско у твоего хакана?

– Не очень, – беззаботно отозвался Сергей. – Большое войско он дома оставил. С собой тысяч пять воев взял. Ну и союзных вдвое. Это без хузар, – уточнил он, объев ребрышко и запив кумысом.

Загорелая ряшка большого хана эмоций не выразила. Но они были, в этом Сергей не сомневался.

– А на кого идет хакан?

– На ромеев вроде. А может, и нет. Но добыча будет богатая. Олег удачлив.

– Я слыхал, хузары нынче бунт усмиряют, – заметил Гацы-хан.

Сергей еще раз пожал плечами. Образ он выбрал простой: я голоден и ем. Политикой не интересуюсь.

Большой хан обтер жирную руку о волосы четвертого сына. Подумал и сказал:

– Мой сын Месигей отправится с тобой к твоему хакану. С подарками. Выразит мое уважение и дружбу.

Сергей мысленно ухмыльнулся. Проникся копченый. Осознал, чьи в степи овечки. Что, впрочем, не помешает ему разбойничать, когда Олегово воинство уйдет вниз по Днепру.

Но с этим уж пусть Игорь разбирается. Он, Сергей, свое дело сделал.

Выезжали втроем, вернулись с целой делегацией. Олег должен быть доволен.

Сергей тоже был доволен.

– В моей юрте всегда найдется место для тебя, – с пафосом сообщил Месигей, когда они уже подъезжали к раскинувшемуся вокруг волока стану. – Назови мое имя, покажи это, – он снял с шеи серебряную подвеску с чем-то вроде хищной птички на полумесяце, – и никто из храбрых цапон тебя не тронет!

– Главное, чтобы я их не тронул, – высокомерно отозвался Сергей. – Но твою дружбу, Месигей-хан, я принимаю с радостью. Прими и ты от меня дар!

Сергей отцепил от пояса серебряный значок-звездочку примерно того же веса, что и подвеска, и вручил новообретенному приятелю.

– Пусть нам с тобой никогда не станет тесно в этой степи, – сказал он с неменьшим пафосом. И бросил преградившим им путь пешим отрокам: – Сообщите князю: я привел к нему Месигая-хана, сына и посланца большого хана цапон Гаци. С дарами дружбы.

– Рад, что ты вернулся, хевдинг! – обычно сдержанный Дерруд обнял Сергея, похрустел его ребрами. Отпустил, сообщив: – Ререх тебя ждет. Пойдем.

Ререх и впрямь ждал. И Трувор. Выслушали внимательно. Старший княжич проворчал:

– Ну наконец-то отсюда уберемся.

Невзлюбил степь Трувор Стемидович. С чего бы?

Оказалось, неспроста. Отправились княжата поохотиться на диких лошадок-тарпанов, и облом. Ни одной не удалось заполевать грозному варягу. Обидно. Вдвойне обидно, потому что младший брат преуспел. Подстрелил годовалого жеребенка.

«Это здесь на тебя еще не охотились», – не без злорадства подумал Сергей.

– Тарпанов стрелами бить! – презрительно фыркнул Машег, отправившийся вместе с Сергеем.

– А как еще? – добродушно поинтересовался Ререх.