Сквозь огонь

– Ты на чьей стороне, дядя? – искривил губы полулютич. – Моей или этих чужаков?

– Мы на одной стороне, Святонег. И мы, и они. Я тоже слушаю тебя, Вартислав Дерзкий!

– Все просто, – сказал Сергей. – У меня два корабля. Драккар и вот этот, – он показал на торговую лодью. – Драккар взяли в волочение. За ним должна была идти моя лодья, но тут пришел… племянник. Сунул старшине серебро, велел убрать мое судно и ставить на волок его корабль. А черед был мой. Да и за мной уже собралось немало кораблей. Так что этот… племянник проявил неуважение не только ко мне. Потому я велел старосте отдать серебро, а не знающему обычаев племяннику посоветовал занять свое место в очереди. Надеюсь, ты научишь его уважению, князь Веремуд. И позволь дать тебе совет: вели своему родичу держаться подальше от кормила. Не то станет у тебя одной лодьей меньше.

– А хороший совет! – сказал кто-то из толпы. – Этот крикун ухитрился посадить корабль на мель в самое половодье. Я б такому даже корыто для стирки не доверил!

Святонег аж зашипел от ярости, но дядя похлопал его по плечу, сказал что-то негромко, видимо, посоветовал повременить с возмущением.

– Ты все сказал, Дерзкий?

– Пожалуй, – ответил Сергей. – Добавлю только: если он принесет подобающие извинения, я прощу ему грубые угрозы. К чему нам враждовать? Когда мы сойдемся с ромеями, каждый меч пригодится.

– Верные слова, – присоединился Ререх. – Что скажешь, Веремуд?

– Скажу: давай послушаем моего родича. Говори, Святонег!

– Я его убью! – выкрикнул полулютич. – Вот весь мой сказ!

– А он мне начинает нравиться! – заявил Грейп по-нурмански. – Храбрец. Люблю храбрецов. Хевдинг, можно я стану в круг вместо тебя?

– Встань в очередь, – тоже по-нурмански потребовал Дерруд.

– А я – как этот петушок! Тоже не люблю очередей! – ухмыльнулся Грейп.

– Дядя! Они над нами смеются!

– Нет, дурачок! – крикнул кто-то из кормчих, понимавших по-нурмански. – Смеются только над тобой!

Веремуд пожал массивными плечами:

– Я запретил бы тебе драться, Святонег, но ты ведь не послушаешь. Хочешь – дерись. Но мстить я за тебя не стану.

– Тебе не придется, дядя! – сердито заявил полулютич. – Ты! – крикнул он Сергею. – Кто твой поединщик?

– Я сам, – сказал Сергей. – Вылезай из-под дядькина плаща и неси сюда свою девичью попку. Пришло время ей познать ласку настоящего мужа!

В толпе заржали. Большинство было точно не на стороне Веремудова племянника.

«Приглашение» сработало как надо. Разъяренный полулютич, не медля ни секунды, ринулся в бой.

Народ поспешно раздался в стороны. Никто не хотел угодить под клинок.