Скандальная история старой девы

Снаружи завывает ветер, кружит снежные хлопья, но мне кажется, что стужа идёт изнутри. Из меня самой.

Впервые мне действительно становится интересно. Кем я была раньше? Почему я так холодна на чувства? Ведь я и правда отличаюсь ото всех женщин, которых встречала. Может быть, в моём прошлом есть что-то, способное дать ответ?

Но даже Велик не смог мне помочь вспомнить. А вдруг есть кто-то, кто сможет?

– Я всегда смотрела на себя мимолётно, не придавая значения внешности, – я поворачиваюсь к Хауку и понимаю, что немного смущена. – Я считала себя миловидной, но не более.

Он понимающе отвечает:

– Вы не пытаетесь соблазнять, но именно это и делает вас привлекательнее. Вы влияете на мужчин сильнее, чем думаете. Поэтому вам следует быть осторожнее.

– Я учту ваше предостережение.

В землях безмужних, да и во всём Мраколесье любой женщине стоит быть настороже. Мужчины здесь в выигрышном положении, мы же всего лишь обслуга или добыча. Тут уж как повезёт. Мне не хочется быть не тем, и не другим.

– Вы что-то узнали, досточтимый лекарь? – я вежливо улыбаюсь Хауку.

Лицо мужчины сразу становится возбуждённо-заинтересованным.

– Интереснейший образец, лира Анна! – восклицает он, едва не потирая руками. – Я должен был отдать специалисту, но не смог вытерпеть. Вечер был свободный… я набрался смелости и проверил сам, насколько хватило моих скромных знаний.

Меня переполняет нетерпением.

– И что же? – подаюсь вперёд я.

– Безусловно, образец должен изучить настоящий эксперт, я всего лишь лекарь, пусть и со стажем, но…

– Лир Хаук!!!

– Если коротко – образец имеет все признаки токсичности. Я почти уверен, что он выделяет пары, способные в долгосрочной перспективе оказывать необратимые влияния на человеческий организм.

– Это просто… великолепно! – радостно восклицаю я, улыбаясь.

– Не сказал бы, что великолепно. Если женщины действительно работают рядом с таким веществом без защиты, это скорее страшно.

– Великолепно, что мы нашли источник всех проблем! – поправляясь я, не переставая улыбаться. – Вы хоть представляете, что всё это значит?

Хаук заметно мрачнеет:

– И снова вынужден просить вас быть осторожнее. В первую очередь это значит, что производство встанет. А это огромные потери. Огромные, лира Анна! И вряд ли такое придётся по вкусу тем, кто за это в ответе.

Я нервно закусываю губу, раздумывая. Лекарь прав. Норду это тоже может не понравится.

– Не говорите пока никому, – я перевожу на лекаря умоляющий взгляд.

– Сейчас я бы и не стал. Я покажу образец настоящему эксперту, получу заключение, и тогда…

– Отдадите его мне, – заканчиваю за него фразу я.

Хаук не спешит отвечать, глядит на меня с сомнением.

– Судьбы сотен женщин в ваших руках, лир Хаук. Вы знаете, что они часто болеют и рано умирают.