Генерал Скала и сиротка

Сцепив зубы, чтобы не выругаться, я молча кивнула и пошла первой. Деньги… Деньги… Где взять проклятые деньги? Того, что передал Озра хватит на наряды, но никак не на содержание чересчур деятельной мачехи. С другой стороны, она привыкла от кого-то зависеть, и лучше пусть зависит от меня.

Паренек дождался нас и обратился к стоявшему у подножия лестницы худому высокому слуге:

— Сопровождаю сиятельных дас Хельвинов: наследницу Лидию дас Хельвин, урожденную младшую Мириам дас Хельвин и вдовствующую герцогиню Камалию дас Хельвин. У последней есть разовый пропуск.

Жаль, что нельзя повернуться и посмотреть на лицо мачехи, которую подчеркнуто представили третьей. Королю нужны наследницы рода, а не южанка, вошедшая в семью с помощью брака. Надеюсь, она это осознает.

Забеленное лицо слуги не дрогнуло. Кокетливо нарисованные черные родинки у глаз и губ на мгновение показались мне жуками, ползающими у него по коже. Опасность! Только не могу понять откуда.

Я едва не принялась оглядываться, но мужчина протянул в нашу сторону короткий жезл, увитый лентами и испещренный символами. Один из знаков, подозрительно похожий на звенья королевского «подарочного браслета»… мигнул зеленым. Ракхот их задери, артефакт!

— Подтверждено.

Нам коротко кивнули, пропуская, и я бы не назвала этот жест таким уважительным как у других слуг. Да и поклоном легкое дергание головы не назвала бы. Зато запах тяжелых духов едва не заставил закашляться. Мириам не выдержала и чуть слышно чихнула.

Едва передвигаясь на одеревеневших ногах, я двинулась за ничего не подозревающим рыжим. Только что весь мой замысел едва не разлетелся на осколки из-за простой проверки на наличие браслета. Артефакт проверил, есть ли на нас подарки короля. Получается, что официальные мероприятия я не смогу посещать без стоящей ко мне вплотную Мириам или Анифы. Иначе такие вот жезлы мгновенно выявят подделку на моем запястье.

— Это Рамиро аз Сог, близкий приятель принцев, — ровно сказал рыжий, когда мы поднялись на пролет.

— Надо же, я думала старший лакей, — недоуменно заметила я.

— Хорошо, что вы при нем это не сказали. Вместе с лордом Беранже он отвечает за соблюдение церемониальных условностей, но на деле принадлежит скорее двору их Высочеств.

Какой полезный у нас спутник, жаль, в зал с ним зайти не получится.

— Так что произошло в Посольстве? — спросила я, остановившись. Мы вышли на светлую анфиладу и ни впереди, ни сзади не оказалось других гостей. Застекленные чуть не до самого потолка окна скорее всего были особенно хороши по утрам, но и сейчас впускали достаточно света, добавляя помещению блеска.

Я оглянулась на мачеху, так и не услышав ответа. И остолбенела.