Силы природы

Бет отползла в сторону, слыша позади топот бегущих ног, и ее поврежденная лодыжка, стукаясь о землю, запульсировала от боли.

– Все в порядке? – первой подбежала Лорен, за ней по пятам следовала Бри. Лица в окне исчезли, и через мгновение Джилл с Элис оказались снаружи. Бет кое-как поднялась. Упав, она разметала ветки с опавшей листвой, и под ними открылась неглубокая, но вполне заметная яма.

– Там что-то есть, – Бет услышала, как дрогнул ее голос.

– Что? – спросила Элис.

– Не знаю.

Нетерпеливо фыркнув, Элис шагнула вперед и провела ботинком по дну ямы, отметая листья. Женщины дружно подались вперед и почти мгновенно отпрянули. Только Элис не двинулась с места, глядя вниз. Даже неискушенный зритель не мог не понять, что это были за маленькие желтые штуковины, наполовину закопанные в грязи. Кости.

– Что это? – прошептала Бри. – Пожалуйста, скажите, что это не ребенок!

Бет потянулась к сестре и взяла ее за руку. Ее ладонь показалась удивительно непривычной. Бет испытала облегчение от того, что Бри не выдернула руку.

Элис снова провела ногой по земле, очищая ее от остальных листьев. На этот раз она двигалась не так уверенно, заметила Бет. Носок ее ботинка зацепился за что-то, и оно отлетело через листья в сторону. Плечи Элис заметно напряглись, затем она медленно наклонилась и подняла это. Ее лицо застыло, а потом она издала тихий возглас облегчения.

– Боже, – сказала она. – Все нормально. Это всего лишь собака.

Она показала маленький прогнивший крест, кое-как сделанный из двух прибитых друг к другу деревяшек. Посередине кто-то вырезал буквы, так давно, что их едва можно было различить: «Буч».

– Откуда ты знаешь, что это собака? – голос Бет звучал будто чужой.

– Ты бы назвала ребенка Бучем? – оглянулась на нее Элис. – Хотя ты, может, и назвала бы. В любом случае это не похоже на человека.

Она указала носком ботинка на полузакопанный череп. Бет посмотрела. Он действительно походил на собачий. Наверное. Хотелось бы ей знать, как эта собака умерла, но она не стала спрашивать вслух.

– Почему ее не похоронили нормально? – вместо этого спросила она.

Элис присела на корточки у края ямы.

– Наверное, почву размыло. Могила неглубокая.

Бет сгорала от желания покурить. Ее взгляд метнулся к линии деревьев. Они выглядели в точности так же, как и несколько минут назад. Но все равно по коже у нее побежали мурашки от тревожного ощущения, будто за ней наблюдают. Она отвела взгляд и попыталась сосредоточиться на чем-нибудь другом. На разлетающейся листве, хижине, прогалине…

– Что это?"

"Бет показала чуть подальше от неглубокой могилы одинокой собаки. Остальные проследили за ее взглядом, и Элис медленно поднялась.

У стены хижины земля едва заметно проседала.