Хризантема с шипами

Редклиф положил ладонь на сердцевину нерукотворной хризантемы, закрыл глаза и прислушался.

– Значит, ты сама из Вердофа? – услышал он глуховатый незнакомый голос. Не мужской и не женский, а как бы бесполый и бестелесный.

– Я прожила в столице четыре года, – ответила Александра. – А родилась в Уинтоне.

– Уинтон? Это где?

– На востоке.

– А, в краю упрямых грайонов? Помню, знавал я одного грайона, Ричарда Уэрли. Твердолобый был лорд, несговорчивый. Уж и не помню, сколько веков тому назад это было. Восемь? Нет, пожалуй, девять. Славно мы с ним поболтали, он вот вроде тебя был, настырный, все норовил выспросить чего. А так-то я больше и не общался ни с кем. Задремал малость.

– А сколько тебе лет?

– Дай-ка подумаю, – протянул неизвестный. – Вишь, как выходит. Если память не изменяет, то осенью мне девятьсот стукнет.

– Почтенный возраст. Я так и думала, что ты настоящий опытный дух. И многое знаешь и умеешь.

– Да, я такой, – в голосе неизвестного прозвучала гордость. – Так что ты там насчет помощи говорила? Зачем она тебе понадобилась?

Редклиф насторожился. У кого это Александра поддержки просит?

– Понимаешь, мой муж, он… – Жена запнулась и тут же выпалила: – Он человека убил!

– Эка невидаль, – пренебрежительно хмыкнул ее собеседник. – На то он и граф, чтобы порядки наводить и казнить преступников.

– Ты не понимаешь, та женщина не была преступницей!

– Уверена? Что ты о ней знаешь?

– Ничего. Я пыталась выяснить, кто она, но…

– Вот то-то и оно, что ничего, – перебил Александру неизвестный, и Редклиф одобрительно кивнул.

Правильно. Ты сначала разберись, кого и за что он убил.

– А муж твой что говорит? За дело порешил или так, потехи ради?

– Он не ответил на мои вопросы.

– Значит, плохо спрашивала. Ладно, от меня ты чего хочешь?

– Защиты. Понимаешь, я боюсь, что он и меня убьет, когда ему надоест разыгрывать роль мужа. Сам подумай, зачем я ему нужна?

– Как зачем? Род продолжить, – уверенно ответил неизвестный, и Редклиф с ним согласился. – Черные лорды только тогда женятся, когда находят достойную спутницу жизни, которая потомство сильное принесет.

– Ну, это не наш случай. Уинтшир женился на мне, чтобы я на него доносить не стала.

– Глупости! – фыркнул неизвестный. – Запомни, Черные лорды вступают в брак только по любви.

– Боюсь, твои сведения уже устарели, – со смешком ответила жена, и Редклиф словно воочию увидел, как она иронично прищурила глаза."

"– Глупая ты еще. Молодая, – проворчал неизвестный, и Редклиф не выдержал.

Он прошептал заклинание, и дверь стала прозрачной, открыв происходящее в соседней комнате. Александра стояла у дальней стены, приложив к ней ладони, а вот ее собеседника нигде не было видно.