Хризантема с шипами

 – Будут какие-то пожелания, миледи?"

"– Чей это дом? – уже догадываясь, что услышу в ответ, спросила я.

– Лорда Бенси, миледи.

– А почему вы сразу не привезли меня сюда?

– Ну, вы ведь хотели выбрать. Зато теперь вы уверены, что этот дом – то, что нужно.

– Так и есть. – Я улыбнулась и спросила: – Саймон, а ты не знаешь в Уинтшире опытного столяра?

– Конечно, как не знать?

– Отлично. Привези его. А я пока набросаю план и прикину, что нужно изменить.

Саймон замялся.

– В чем дело?

– Я не могу оставить вас одну, миледи.

– Боишься, что сбегу?

Охранник не ответил, но я прочитала ответ по его глазам.

– Ладно. Поедем вместе. Заодно найду маляров и людей для уборки.

Я поправила шляпку и направилась к выходу.

– Не сердитесь, миледи, я правда не могу вас оставить, – пробасил Саймон, и в его голосе проскользнули извиняющиеся нотки.

– Идем уже, – вздохнула в ответ и вышла из дома.

***Спустя два часа в особняке кипела работа. Благодаря графу и брачному договору я не испытывала нужды в деньгах, и решила не экономить. Маляры приступили к покраске комнат, бригада столяров снимала мерки для будущих столов и подиума, из магазина привезли стеклянные витрины и пару шкафов, а на втором этаже устанавливали готовую мебель для жилых покоев. Я хотела отдать их госпоже Линдси, и старательно продумывала все, что может ей понадобиться.

– Миледи, я отправил человека в Кранчестер, как вы и просили.

Саймон остановился рядом и незаметно заглянул мне через плечо в блокнот, куда я вносила необходимые заметки.

– Благодарю.

Я собиралась забрать заказанные у Крули столы и манекены. А заодно планировала нанять еще пару портних и несколько девушек. Мне хотелось устроить все по образцу Модных домов Вердофа. Благо, что сама была постоянной клиенткой самых лучших из них и знала, что нужно женщинам.

– Что-то еще?

Охранник переступил с ноги на ногу и едва заметно повел плечами.

– Устал?

Я посмотрела в невозмутимое лицо и поймала себя на мысли, что в обществе Саймона мне удивительно спокойно. Было в нем что-то надежное и правильное. Даже странно, учитывая, кому он служил.

– Нет, миледи. – Охранник качнул головой. – Вам нужно еще куда-то съездить?

– Да. Отвезешь меня в типографию и к художнику? Надо изменить текст объявления и заказать другую вывеску.

– Я полностью в вашем распоряжении, миледи.

Саймон добродушно усмехнулся и одернул мундир.

– Прошу.

Он пропустил меня вперед, и вскоре мы уже ехали к расположенной на другом конце города типографии.

Редклиф Бенси

Что-то изменилось. Что-то было не так. Редклиф настороженно прислушался и подошел к двери, отделяющей его спальню от комнаты жены. За деревянной преградой царила тишина. Но он не верил этой тишине. Она была слишком неправильной.