Еще один шанс

* * *Разбудил Мишку не петушиный вопль под окном, у атамана тоже оказался горластый будильник, а сам атаман, вбежавший в дом так, словно где-то горело. Услышавший сквозь сон шум и разговор Мишка выскочил к дверям в одном исподнем, но с револьверами в руках. Атаман, устало присев на лавку прямо у дверей, распахнул полушубок и, посмотрев парню в глаза, тихо сказал:

– Беда, Миша. На Колю напали, когда от нас вчера ехал.

– Живой? – разом проснувшись, глухо спросил Мишка.

– Доктор сказал, жить будет. Повезло.

– Где случилось? – чуть отмякнув, уточнил парень.

– На тракте. Точно не знаю.

– Есть кто верхом? – подумав, спросил Мишка.

– Сын мой. Он весть и привёз. Ты чего задумал? – насторожился атаман.

– Мама Глаша, дай молока да хлеба кусок. Я быстро, Сергий Поликарпович, – не отвечая, сказал Мишка и бросился умываться.

Спустя семь минут он допил свою кружку молока и, закинув за спину винчестер, скомандовал:

– Пошли.

Подхватив на крыльце свои охотничьи лыжи, парень выскочил на улицу и, найдя взглядом всадника на высоком, караковом жеребце, направился прямо к нему.

– Знаешь место, где всё случилось? – спросил парень, здороваясь с молодым казаком.

– Примерно.

– Тогда рысью туда. Я за конский хвост ухвачусь, – скомандовал Мишка, сгребая в горсть конскую красу.

Жеребец фыркнул и возмущённо заплясал, но казак крепко сжал колени и, чуть натянув поводья, хрипло скомандовал:

– Не балуй, чёрт! Пошёл!

Жеребец зло оскалился, но, подчинившись, взял с места ходкой рысью. Чуть согнув колени и откинувшись слегка назад, Мишка пережил рывок и, усмехнувшись про себя, подумал: «Не помню, где написано, что в древности какие-то воины так бегали. По-моему, лажа полная. Того и гляди, эта зверюга или лягнёт, или обгадит».

Между тем жеребец выскочил за околицу и прибавил ходу, то и дело косясь на неожиданного попутчика. Мишка сосредоточился на управлении лыжами. Влететь в какую-нибудь колдобину и сломать ногу совсем не хотелось, но и бежать самому – только время терять. Повезло, что ночью снега не было. Хотя ветром слегка гнало позёмку и на тракте появились перемёты. Спустя час казак придержал коня и, оглянувшись, громко сказал, тыча пальцем куда-то вбок:

– Похоже, тут он был, когда стрельба началась. Вот след от колёс. Лошадь, видать, шарахнулась.

– Ага, понял, – кивнул Мишка и, бросив конский хвост, принялся тормозить.

Сняв лыжи, он осмотрел указанное казаком место и, перебравшись на целину, принялся нарезать расширяющуюся спираль. Оставшийся в седле казак с интересом наблюдал за его действиями. Отойдя метров на сорок от дороги, парень наткнулся на лёжку бандитов. Трое, насчитал парень. Шли в снегоступах. Определившись с направлением, он выпрямился во весь рост и внимательно посмотрел в сторону, куда были направлены следы.