Еще один шанс

Так ли?

– Был такой, – кивнул толстяк, не зная, смеяться или плакать.

– Поясни. Что значит был? – насторожился чиновник.

– Да тут у нас недоразумение вышло одно. Вот он и ушёл. А потом вообще из деревни уехал, – пояснил урядник, не вдаваясь в подробности.

– Так, – мрачно протянул чиновник. – Рассказывай подробно. И не юли. Всё равно узнаю. Мне с народом поговорить корона не упадёт, сам понимаешь.

Вздохнув, толстяк кивнул и принялся рассказывать. Подробно и поимённо.

– …так вот оно и закончилось, – удручённо пожал плечами урядник, заканчивая.

– Троих побил, говоришь. Это что ж за богатырь такой? – удивлённо качнул головой чиновник.

– Он сызмальства один по тайге ходит. Ещё четырнадцати лет не было, когда своего первого медведя взял. Обидно, Пётр Михайлович. Голова у парня золотая. И руки. А его, словно холопа, в кабалу.

– Удавить твоего майора мало, – зло прошипел чиновник. – Ладно. Обратно вернусь, он у меня без пенсии с должности слетит. Болтун безмозглый. Ты мне вот что скажи. Что делать теперь будем? Как беглых ловить?

– Солдат просить надо, – растерянно заворчал урядник.

– Да это понятно. Тут не солдаты, тут проводник нужен. Следопыт. Думай, Николай Аристархович. Думай.

– Казакам сообщить надо, – вяло добавил толстяк. – Вдруг они через границу пойдут.

– Хорошая идея, – одобрительно кивнул чиновник. – Что ещё?

– Мне подумать надо, Пётр Михайлович.

– Да ты никак к тому проводнику намылился? – помолчав, вдруг сообразил чиновник.

– Хорошо бы. Да только не станет он помогать. Обижен очень. Да и ехать долго.

– Ладно. Отправь посыльного к казакам, а сам думай, что делать станем. А я пока к военным пойду, – вздохнул чиновник, поднимаясь.

Заперев кабинет, урядник чуть ли не бегом выскочил из участка и, усевшись в пролётку, тряхнул поводьями, направляя кобылу в деревню. Через десять минут буквально ввалившись в дом к Мишке, он коротко описал ситуацию, чуть не слёзно прося совета.

– Карта нужна, – подумав, заявил Мишка. – У атамана такая есть, чтобы те места указаны были?

– Есть. Они всю границу держат, потому и карта есть, – закивал толстяк.

– Поехали, – вздохнул парень, начиная одеваться.

Ещё через два часа уже трое смотрели на карту, пытаясь понять логику передвижений беглецов.

– Вот скажи мне, Николай Аристархович, с чего они вздумали бежать перед самым снегом? Оружия у них мало, а народу много. Охотой всех не прокормить. Это первое. Второе. Они ушли от границы, а не к ней. И ушли днём. Сам сказал, что их видели. Что там такого, что они так рисковали?

– Не понимаю тебя, Миша, – покачал урядник головой.

– Не в тайгу они шли, – едва ли не по слогам высказался парень.

– А куда? – окончательно запутавшись, тупо спросил урядник."

"– Вот сюда, – ткнул пальцем в карту Мишка.